通常在太阳能研究中或是产品介绍中，“寿命”往往是决定商业化或是采买的重要数据，但现在美国麻省理工科学家表示，太阳能板的使用寿命不一定要长达 20 年、甚至是 30 年才有市场，10 到 15 年的太阳能板也能符合经济效益的，最主要是看整体系统成本跟电价。
目前太阳能板的平均使用寿命约为 20 到 25 年，依照现在的技术水准，使用 20 年后性能维持 80% 也不是问题，远高于日常生活常见的电器跟电池。不过上述是指已经商业化的硅晶太阳能板，实验室中还有许多卡在“寿命”这一关的太阳能板，纵使材料、制程成本再怎么低，寿命只有 10 年的新技术往往不受瞩目。
而麻省理工新研究认为，这一认知放慢太阳能技术发展速度。
使用寿命较短的太阳能板真得没有竞争力吗？模组能用多久固然是重点，但最终人们最在意的还是整体成本，再加上目前太阳能板的价格也正不断下滑，因此美国麻省理工与国家再生能源实验室（NREL）科学家携手合作，想看看短命太阳能系统有没有搞头。
在实验中，科学家分别研究 3 种不同规模的太阳能系统：6KW 的家用系统、200KW 商用系统、配有追日系统的 100MW 公用事业规模电厂，再透过 NREL 的基准参数、各式开发中的太阳能技术、融资与更换面板架设、回收等资料来计算每度电均化成本（LCOE），之后以四种不同的独立工具验算。
最终发现若在 10 到 15 年后更换这些电厂的太阳能板，仍有经济效益，但前提是：效率得超过 20%，成本低于每瓦 30 美分，使用寿命超过 10 年。
团队指出，太阳能系统不单单只有模组，太阳能逆变器、支架、线路与其他零件的成本，或是安装、施工、并网、维运等等都得算进去，最终才能算出每度电成本。麻省理工博士生兼太阳能公司 Swift Solar 首席执行官 Joel Jean 表示，虽然说技术主要集中在电池、模组，但其实是系统最占成本的部分，只要新一代的太阳能板能跟之前的支架、电气系统相容，替换成本较低、更新型的太阳能板之后，就能符合经济效益。
Jean 指出，新研究或许可以提供不少太阳能生力军发展方向与目标，能加速改进以及商业化。
- Study: Even short-lived solar panels can be economically viable
- An outdated idea about solar panels has been slowing advancement, study shows
（首图来源：pixabay）
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