粒线体是细胞的能量工厂，专门生产细胞内所使用的能源，也就是三磷酸腺苷（ATP），若是这座能量工厂停摆，细胞活动就得停摆，甚至还得消化自己的胞器求生存，但是宾州大学医学院的研究团队发现，正常细胞能挨过的粒线体停摆程度，对癌细胞伤害却特别大，这个现象或许将成为未来抗癌疗法的契机。
在细胞内有遍布内部的内质网，负责调节许多化学物质的进出与浓度变化，内质网会释出钙离子来调节许多细胞功能，其中包括粒线体，钙离子对粒线体的运作不可或缺，有了钙离子，粒线体才能生产 ATP，科学家很早就知道，只要阻断内质网释放钙离子，粒线体就会“当机”无法运作，因此细胞中 ATP 就会不足，而陷入饥荒状态。
在这种时候，正常细胞会开始节衣缩食，先是尽可能减低代谢，并且避免一切不紧急的活动，如果本来要进行细胞分裂，也会全面暂停，若是这样还不足以撑过 ATP 不足的危机，细胞将会启动自噬作用，顾名思义就是自己吃自己，细胞消化自己一部分的胞器来求生，透过这些手段，撑过 ATP 匮乏。
这些反应早就为人所知，但科学家发现，这些常识在癌细胞身上似乎不通用，当癌细胞面临粒线体当机、ATP 匮乏的危机时，由于代谢速度较一般细胞更快，当一般细胞启动自噬作用可勉强求生时，癌细胞虽然同样启动自噬作用，却没办法度小月，结果是在一般细胞还能存活时，癌细胞就已经大量死亡，研究团队在乳癌与前列腺癌细胞上都见到这样的情况。
而小鼠身上的黑色素瘤实验则发现，阻断内质网的钙离子通道 IP3R 使粒线体停摆，压抑了小鼠身上的黑色素瘤生长，研究团队发现，这是因为极为恶性的黑色素瘤细胞执著于要分裂增长，当一般细胞因为 ATP 饥荒而停止一切细胞分裂活动时，黑色素瘤细胞还是硬要细胞分裂，结果就在细胞分裂的过程中因为能量不足而垮台。
研究团队这次意外的发现，也开启了未来可能的癌症治疗方式，若能找到药物阻断全身内质网的钙离子通道，利用正常细胞可以度小月、癌细胞却没办法的特性，就能选择性的杀死癌细胞。
- Blocking transfer of calcium to cell’s powerhouse selectively kills cancer cells
（首图来源：science daily）
