随着页岩油风潮,近年来美国开挖了无数最新的油井,不过,比较不为人知的是,全球还在营运中的最老油井,也位于美国,它就是在匹兹堡北方 70 英里处的麦克林托一号(McClintock No. 1)油井,已经高龄 153 岁,产油量已经下降到每天只生产十分之一桶,但是仍然静静地鞠躬尽瘁,持续生产著。
麦克林托一号油井可说见证了美国石油业的历史,在它诞生的年代,石油还没有现在这么多种用途,当时麦克林托一号油井主要生产煤油灯用的煤油,如今煤油灯已经很罕见了。麦克林托一号油井也经历了油价的大幅度震荡,他经历过经济大萧条的年代,油价低到每桶 1 美元的惊人低价,也经历过 2008 年油价每桶 140 美元的高点。
麦克林托一号油井也见证了石油市场与油价的难以预测,当它刚启用时,正值 1861 年,美国首次出口石油到欧洲,油价上涨,但就在同年,南北战争开打,当年内燃机汽车还没发明,打仗以马为主要动力,而联邦政府为了支应战争开销,对石油课以每桶 1 美元的税,当场让需求急冻,油价反跌。
到了 21 世纪,人类预测市场的能力并没有比较高明,2004 年时,美国能源资讯局(Energy Information Administration ,EIA)预言美国石油产出将会逐渐下滑,到 2025 年将只剩每天 410 万桶,能源资讯局完全没料到页岩油开采技术会突飞猛进,10 年后的 2014 年,现在新的预测数字是 868 万桶。
过去麦克林托一号油井在全盛时期曾经每日生产 175 桶石油,但是随着年事已高,产量日渐衰退,如今每日生产量只剩十分之一桶,即使油价处于 100 美元以上的高档时期,这样的产量都无法打平开支,那为何麦克林托一号油井还能“苟延残喘”没有面临关闭命运?
这是因为现在麦克林托一号油井属于宾州州政府所有,委托德雷克油井博物馆(Drake Well Museum)经营,正如历史学家兼博物馆馆长苏珊(Susan Beates)所说:“它是活历史啊!”油井获利与否,比起油井本身的历史文化价值,已经不重要。
- The 153-Year-Old Oil Well That Hasn’t Stopped Pumping Yet