这个什么都要回收再利用的年代：过去 50 年来人类上太空的方式没什么太大改变，利用火箭推进把卫星或太空船送上天后，火箭脱离，落回地面过程中燃烧殆尽，在艾隆‧慕斯克（Elon Musk）看来，实在太浪费了！这回太空探索科技公司（SpaceX）把脑筋动到回收火箭上。
回收火箭的好处
如果火箭能脱离像免洗筷一次性使用的命运，像飞机一样作为定期检修、汰换的交通工具，显然会大大降低太空旅行的成本，目前将 1 磅，约 0.454 公斤的酬载上太空的成本至少要 2,000 美元，也就是说 60 公斤重的人，只论体重的话成本大约也要 264,600 美元，无论太空旅行多么令人向往，价格居高不下的话，有能力负担的人始终是少数，难怪艾隆‧慕斯克希望将价钱降到 1,000 美元以下。
为了成功回收火箭，太空探索科技公司从 2014 年 3 月开始测试猎鹰 9 号运载火箭（Falcon 9），并计划在 2015 年进行多次试飞，日期最近的一次是 2015 年 1 月 6 日或 7 日。
▲ 猎鹰 9 号运载火箭，协助降落的支架在九个推进引擎上方（source：spaceX ）
猎鹰 9 号高达 14 层楼，以每秒 1 哩， 1.61 公里的速度爬升，太空探索科技公司表示照这样的速度，试图在猎鹰 9 号返回地面时维持稳定，就像是风暴中让扫帚在人手中保持平衡，根本是挑战不可能的任务，维持稳定是为了准确定位、降落，但空气阻力造成猎鹰 9 号不停晃动，使定位与调整更加困难。
▲ 猎鹰 9 号的降落支架，会在火箭第一部分脱离后启动，减缓落下的速度。材质为碳纤维与蜂窝状铝合金 （source：SpaceX）
第二大难题是降落范围缩小，上次火箭重返地面降落范围是 10 公里宽，这次骤减为 10 米；最后由于猎鹰 9 号要在海上的驳船降落，也就是说不只火箭会不停飘移，“靶心”本身也不是固定不动的，着实考验太空探索科技公司团队的技术。
在维珍银河（Virgin Galactic） 2014 年 10 月的惨剧重创太空旅行产业后，太空探索科技公司回收火箭的试飞，可说是为太空产业带来一线希望，新年新气象，期待 2015 年能等到太空探索科技公司的好消息。
- SpaceX will try landing a rocket on a tiny ship at sea
- Reusability: The Key to Making Human Life Multi-Planetary | SpaceX
- Falcon 9
（首图来源：SpaceX）
