美国国家航空暨太空总署（NASA）的“欧塞瑞斯号”（OSIRIS-REx）太空船两年多前发射升空后，3 日终于飞抵古老小行星贝努（Bennu），将采集贝努的尘埃样本带回地球。
报导指出，NASA 为进行首项采集小行星尘埃样本的任务，耗资 8 亿美元（约新台币 246 亿元）打造欧塞瑞斯号。欧塞瑞斯号也不负众望，于 12 月 3 日中午 12 时 10 分（台湾时间 4 日凌晨 1 时 10 分）飞抵贝努。
根据 NASA 实况转播，洛克希德马丁公司（Lockheed Martin Corp）的工程师塞纳（Javier Cerna）在欧塞瑞斯号飞抵贝努后宣布：“我们已经抵达了。”他在科罗拉多州利特敦（Littleton）任务控制中心的同事则大声欢呼击掌。
太阳系的小行星贝努直径约 500 米，大小如一座小山，是太空船过去环绕的星体中最小的一颗。但对地球而言，贝努可是潜在威胁。研究指出，贝努 2135 年有可能撞上地球，概率是二千七百分之一。
NASA 从太阳系约 50 万颗小行星中选出贝努，因为贝努运行轨道近似地球绕行太阳的轨道，体积大小适合科学研究，此外，贝努也是 NASA 已知最古老的小行星之一。
（Source：NASA）
科学家盼采集到的尘埃样本能揭示太阳系生命起源线索，以及如何在小行星找到金属和水等宝贵资源。
NASA 高达德太空飞行中心（Goddard Space Flight Center）发言人塞勒（Michelle Thaller）表示：“小行星就像时空胶囊，你可以取得太阳系数十亿年前的原始样本，这就是为什么对科学家而言，这些样本比黄金珍贵。”
欧塞瑞斯号于 2016 年 9 月在佛州卡纳维尔角（Cape Canaveral）升空，两年多来一路朝贝努飞去，如今终于抵达距离地球约 1.29 亿公里远的目的地。
欧塞瑞斯号 2020 年将伸出机械手臂，采集 60 公克的样本后送回地球，供科学家进一步分析研究。
NASA 表示，一旦欧塞瑞斯号成功取得贝努样本后，将于 2023 年返回地球，9 月底在犹他州沙漠降落。
（译者：锺佑贞；首图为欧塞瑞斯号采集贝努样本模拟图，来源：NASA）
