年纪愈大愈容易忘东忘西，一会儿找不到钥匙，一会儿忘了关瓦斯，有时候可能连老朋友的名字也突然间叫不出来。很多研究都证实，多用脑筋、多动筋骨，对维持高龄长者的心智功能都很重要。至于老人家睡个午觉，对他们的心智功能与记忆力有没有影响呢？则还有待厘清。
根据美国国家睡眠基金会（National Sleeping Foundation）的建议，每天午睡 20 至 30 分钟，对于反应力与心智功能的维持很有帮助，而且不会干扰晚上的睡眠。先前也有研究显示，午睡可以改善长者的认知能力；德国的科学家甚至发现，学习后小睡 45 分钟的受试者，比没小睡的受试者记忆力提升达 5 倍之多。
最近一篇由美国约翰霍普金斯大学（John Hopkins University）睡眠与生理周期神经生物学研究中心（Center of Sleep and Circadian Neurobiology）的科学家，刊登在美国老人学会期刊（Journal of the American Geriatrics Society）的论文显示，老人的午睡习惯的确与认知能力的表现有关。研究人员总共研究了 2,974 名中国的 65 岁以上长者，测验他们的数学能力、识字能力、事件的记忆力、空间感知力等心智能力；并且依照他们过去一个月的午睡时间的长短，将这些长者分成 4 群：1. 没有午睡习惯、2. 小睡片刻（30 分钟以内）、3. 适度午睡（30~90 分钟）、4. 长时间的午睡（超过 90 分钟）。
研究结果显示，有适度午睡（30~90 分钟）习惯的长者认知能力的表现最好，午睡时间太短或太长与没有午睡习惯的长者的认知能力都较不好。研究人员推估，适度午睡的长者的认知能力比其他三群的长者约年轻了 5 岁。
但是研究团队也提醒大众，他们的研究属于观察型的研究，本次研究结果正确的解读是：适度午睡与长者较好的认知力有明显的正相关性。但是还不能“直接”证明，只要养成适度的午睡习惯就可以改善记忆力。若想要提出更具说服力的研究证据，后续可以针对一群原本没有午睡习惯的长者，分成不同程度午睡长度的组别一段时期后，再评估他们的认知能力。如果后来养成适度午睡习惯可以改善长者的认知力，则可以提供更直接的证据指出，没有适度午睡的高龄长者若养成适度午睡的习惯，可以改善他们认知的能力。
- Hour-long naps may boost mental ability for older adults
- A power nap of just 45 minutes can boost the memory five-fold, according to new research
（首图来源：Flickr/donireewalker CC BY 2.0）
