美国空军上周宣布，将由旗下“AFWERX”新创投资计划与数家风险投资公司共同投资 6 千万美元，给专门设计极音速客机的新创公司 Hermeus，这笔投资预期大幅扩展 Hermeus 的团队规模和机械设备，并可望 2023 年首次试飞。
Hermeus 是由四名 SpaceWorks Enterprise 航太公司前员工创立，主要目的就是开发可重复使用的极音速载人客机，因现阶段所有成功发射的极音速载具，如火箭或导弹等，都属单次发射目的。
Hermeus 这项名为“Quarterhorse”概念机，长约 40 英尺（约 12.2 米）、宽约 10 英尺（约3.05 米），最高时速可达 5 马赫（约 6,174 公里），最大航程约 4,600 英哩（约 7,403 公里），从纽约到伦敦只需 90 分钟。
▲ Hermeus Quarterhorse 将是航太史上第一个极音速载人客机计划。（Source：Hermeus）
Hermeus 向奇异（GE）公司购买 6 具中古 GE-J85-21 涡轮喷射发动机，已在 T-38 教练机与 F-5 战斗机系列服役数十年之久，目前世界各地仍大量服役，有成本低、可靠性高等优点，单具最大推力可达 5 万磅（约 22,680 公斤），J-85 将为 Quarterhorse 主要发动机，外加 Hermeus 自行研发的冲压发动机，达成极音速飞行所需动力。
这 6 千万美元联合投资前，美国空军其实 2020 年就投资 Hermeus 150 万美元，执行 Quarterhorse 载运美国-要员飞行的可行性研究，这次联合投资，应是空军对 Hermeus 技术与整合能力有信心的表现。
▲ Hermeus 首席执行官 AJ Piplica。（Source：Brooke Owens Fellowship）
“这笔投资可让公司将团队扩充至 50 人，并可购买足够生产设备，省去和机械生产公司打交道的时间和成本。”Hermeus 首席执行官 AJ Piplica 表示，有了这些资源，团队预计 18 个月内生产出原型机试飞。
Hermeus 也表示 Quaterhorse 若成功，将是航太领域的大突破，并推动公司执行更大型极音速载客飞机的设计和测试工作。
- US Air Force, Venture Firms Make $60 Million Bet on Hypersonic Aircraft Startup
（首图来源：Hermeus）
