也许有一天，你的皱纹和掉发问题可以逆转回春。来自美国阿拉巴马大学伯明翰分校（UAB）的团队在小鼠实验上取得突破性研究，透过恢复粒线体功能，原本掉毛且皮肤出现皱纹的小鼠又回复毛茸茸的样子，皮肤也变回光滑。
科学家已经确认老化与粒线体有关联，正常细胞含有数个至千余个相同的粒线体，而过去研究证实，老人身体细胞内的粒线体含量明显减少。
粒线体负责合成三磷酸腺苷（ATP），如同发电机为细胞活动提供高达 90% 的化学能量，素有有“细胞的发电站”（the powerhouse of the cell）之称，而转换 ATP 能量的过程需动用电子传递，但如果没有捕捉到电子，逸出的电子会与氧分子结合成超氧自由基，容易破坏碱基造成粒线体 DNA（mitochondrial DNA，mtDNA）突变，进而累积细胞的衰老或疾病因子，一些老年疾病如：糖尿病、心脏病、关节炎等，都与粒线体 DNA 变异有关。
新小鼠实验中，阿拉巴马大学伯明翰分校研究人员在 8 周大老鼠的食物与饮用水里，添加一种常见能消除 mtDNA 的抗生素，诱导粒线体功能产生异常突变，不出所料，小鼠在 4～8 周内快速掉毛、皮肤产生皱纹、活动力减弱且变得更嗜睡，就像加快节奏的衰老过程。（正常来讲，8 周大的老鼠甫成年，正是活动力迈向巅峰的时候）
诱变破坏了小鼠皮肤的基质金属蛋白酶（matrix metalloproteinase）与组织特异酵素（tissue-specific enzyme）平衡，这种平衡是维持皮肤胶原纤维、防止皱纹产生的必要条件。此外，突变也导致小鼠 mtDNA 含量降低、粒线体基因表达改变、细胞内氧化磷酸化的酶复合物变不稳定。
但当研究人员撤掉抗生素后，戏剧性逆转发生了，一个月后他们目睹小鼠重新变得毛茸茸，皮肤也恢复光滑，与同龄健康小鼠区分不出差别，表明 mtDNA 可能是皮肤皱纹与脱发的调节角色。
▲ 8 周大的小鼠（左）粒线体 DNA 被诱发突变后快速掉毛、皮肤发皱（中），修复之后又恢复毛茸茸（又）的样子。（Source：阿拉巴马大学伯明翰分校）
与此同时，由于小鼠其他器官的变化受抗生素影响很小，说明 mtDNA 对皮肤的作用更直接也更重要。
虽然应用在人体身上之前还需要做更多研究，但至少已为预防及治疗掉发、皱纹的药物提供开发方向，也许未来，不用做医美手术也能从根本消掉你脸上的皱纹，让皮肤自然回春。新研究发表在《Cell Death and Disease》期刊。
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（首图来源：pixabay）
