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踢爆“乔布斯第二”的神话,Theranos 深喉咙背后的故事

2024-11-24 213

昔日最大的生技独角兽 Theranos,曾经放话要扫除“美好血液检测体验”的一切阻碍,也被外界看好最有潜力颠覆整个血检产业,重要产品 Edison 却遭人爆料检测出的结果存在极大的误差,美国监管单位介入调查,最后在短短半年左右的时间内从神坛跌落,这一切说来轻松容易,但 Theranos 公司高层与昔日的政坛领袖、知名学者关系密切,向美国当局“告密”的人,不仅赌上自己的前途,这件告密案也撕裂了他和睦的家庭。

Theranos 在 2016 年 12 月初时宣称,2015 年公司的收入约为 10 亿美金,净利达到 3.3 亿美元,而 2016 年的收入、净利预计会增长一倍,公司创办人伊丽莎白.福尔摩斯(Elizabeth Holmes)极力表示“一切都很好”,不过明眼人都知道,轰动一时的 Theranos 恐怕是很难起死回生了,创办人福尔摩斯有两年左右,被禁止在美国经营实验室,去年 10 月大幅裁员 40%,今年 1 月初因为无力负荷庞大的诉讼费用,再度裁员 40%,公司剩下 200 多名员工,仅维持最基本的营运。

1 月 12 日还传出消息,亚利桑那州打算起诉 Theranos,因为该公司“长期欺骗消费者、对血检设备技术与业务的错误陈述”违反了诈欺相关法规,如果亚利桑那州检察长正式提出告诉,将成为第一个向 Theranos 求偿的美国政府机构。

Theranos 的理想倾倒,满腔的热血却托付错人

现在 Theranos 的创办人福尔摩斯,在众人的眼里大概就是个“很会画大饼的骗子”,以她目前的能力、资金与 Theranos 掌握的技术,不太可能做出只靠一两滴血液,就能检测出数十种疾病的检测仪器,然而当年伊丽莎白.福尔摩斯以及 Theranos 完全是美国生技业冉冉升起的新星,美好的愿景吸引了许多有理想的人,而泰勒.舒兹(Tyler Shultz)也是其中的一员。

日后成为 Theranos 告密者的泰勒.舒兹,2011 年在祖父乔治.舒兹(George P. Shultz)的家中认识了也曾经在史丹佛大学就读,19 岁时为了创办 Theranos 而辍学的伊丽莎白.福尔摩斯,泰勒回忆自己很快就被福尔摩斯所说的一切迷住,无痛的血液采集方式、只要几滴血液就能检测出多种疾病,他当时下定决心,“我必须成为其中的一员,替这样的未来尽一份心力”。

泰勒决定要投身 Theranos 血检理想的时候才大三,在史丹佛主修机械工程,他为了加入 Theranos 还转系去念生物学,并在 2013 年毕业后加入这间新创公司。而创立十年的 Theranos,在同一时期也逐渐向大众打出知名度。

如果你不是董事的孙子,谁会浪费时间理你

2014 4 11 日,已经在 Theranos 工作 8 个多月的泰勒.舒兹,终于觉得自己受够了。他写了一封电子邮件给公司的创办人暨首席执行官福尔摩斯,投诉实验室的研究数据遭到窜改、还忽视了不合格的血检结果,但是这一封申诉信没有带来他期盼的改变,反而是一连串难堪的羞辱。

福尔摩斯没有直接回信给他,并在几天之后把这封电邮转寄给公司总裁桑尼(Sunny Balwani),桑尼在回信中讥笑舒兹的基础数学能力、对实验室科学的专业知识,还警告他“首先要让你知道,如果是公司其他人发了这封邮件,我会让他们为自己傲慢的态度、没有思考过的言论付出代价”,最后大肆挖苦了舒兹与 Theranos 董事的祖孙关系:“我浪费这么多宝贵的工作时间,亲自回复你这种问题,唯一的理由只有一个,那就是你是乔治.舒兹的孙子。”

泰勒在这次投诉之前,曾多次向伊丽莎白本人、或公司的高层反映他对血检过程的疑虑,例如利用该公司最重要的产品 Edison,检测同一份血液样本,时常呈现截然相反的结果,另一个 Edison 实验准确度根本不达标的例子是,假设有 100 人都罹患同一种疾病,大概会有 35 人的血检测试结果显示为“未感染”,为了减少误差,公司总裁桑尼会强迫员工排除报告里的异常数值。

泰勒.舒兹当初在电邮中向伊丽莎白福尔摩斯解释,“如果这封 email 让你觉得有攻击的意味,那我很抱歉,我无意让你有这样的感受,我只是觉得自己有责任告诉你这一切,或许我们能一起找到解决办法”。然而这位对外满口理想与热忱的创办人始终没有回复,泰勒只好选择离职。

他没想到的是,麻烦根本没这么快落幕,就在泰勒辞职那一天,之前一直“神隐”的伊丽莎白突然打电话给泰勒的祖父乔治.舒兹,警告他说:“如果你的孙子打算要向公司‘复仇’的话,那他准备输得一塌糊涂吧!”

泰勒随后从母亲那边听说了这件事,他母亲还哀求他说:“不管你打算要做什么,赶快住手吧!”

为了祖父的名声冒险,家人竟不挺他

乔治.舒兹曾任美国财政部长、前总统雷根的国务卿,在 2011 年加入 Theranos 的董事会。Theranos 董事会向来“众星云集”,除了乔治.舒兹之外,最显赫的政要就是尼克森总统时期的国务卿季辛吉(Henry Kissinger),同样身为公司董事、前任国防部长威廉.佩里(William Perry)盛赞伊丽莎白有种特别的气质,“伊丽莎白有时候会被拿来与苹果的乔布斯(Steve Jobs)比较,我个人认为这种比较根本不妥当,伊丽莎白具有乔布斯欠缺的社交手腕,乔布斯是个天才,而她是个更有雄心壮志的人。”

连在政坛多年的老狐狸都无法抵挡她的魅力,可见福尔摩斯宣传的功力有多高超,而媒体一窝蜂的报导,又助长了 Theranos 的气势,让泰勒及其他发现“检测流程不太对劲”的员工,更难去质疑 Theranos 技术上的失误。

就泰勒个人来说,向州立监管机构揭发 Theranos,最令他感到难受的或许不在举证困难,而是这件事对他的家庭产生的冲击。伊丽莎白.福尔摩斯多年来是舒兹一家的亲密友人,关系好到感恩节也会到泰勒的祖父家聚餐,在福尔摩斯打电话“告状”之后,乔治.舒兹显然不相信孙子的解释,他表示“Edison 已经用在急救直升机还有手术过程中”,血检技术根本没有问题。

这想必让泰勒感到相当沮丧,因为他日后与《华尔街日报》接触、秘密透露消息给媒体时曾坦言,他会冒着一切风险,像是 Theranos 为了确定他是媒体的消息来源,甚至雇了私家侦探跟踪他,一再威胁要告他“泄漏商业机密”,还是坚持要曝光 Theranos 的情况,一方面当然是考量到患者的健康,更重要的是维护乔治.舒兹的名誉。

没想到他做的一切努力,祖父不但不领情,还要求他要签保密协议,保证不会把 Theranos 的消息泄密给媒体。《华尔街日报》指出,乔治.舒兹目前仍是 Theranos 的顾问委员会成员,在美国监管机关屡次开罚 Theranos 之后,乔治.舒兹似乎还没失去对伊丽莎白.福尔摩斯的信心。

父母为了庞大律师费卖房,他仍未放弃理想

泰勒坦承为了 Theranos 的案件,父母已经替他付了 40 万美金的律师费,相当于新台币 1,268 万,还卖了一栋房子。他也曾经考虑过与 Theranos 协商和解,最后却无法说服自己接受公司开的条件。

无痛、快速血液检测的理想在 Theranos 这家公司碰壁,不过泰勒.舒兹没有放弃努力,他加入一个研究团队,研发一款利用血液、唾液以及生命征象检测疾病的便携式仪器,他们还参加了高通基金会赞助的 Qualcomm Tricorder XPrize 大赛。

为了戳破 Theranos 的骗局,泰勒.舒兹付出了极大的代价,高昂的法律咨询费用,赔上自己和谐的家庭关系,更别提学生时代的理想都成了梦幻泡影,但就像俗谚常说“所有没杀死你的事,都会成为你的养分,让你变得更坚强”。在 Theranos 所走的弯路,或许未来能成为他的助力,而垮了一家 Theranos,也不是血检公司的末日,只是人类得为了推进科技进步付出更多努力。

  • Theranos Whistleblower Shook the Company—and His Family
  • Theranos Foresaw Huge Growth in Revenue and Profits
  • Theranos Slashes Staff, Voids More Test Results
  • BLOOD, SIMPLER One woman’s drive to upend medical testing
  • Arizona planning to sue Theranos for fraud

(首图来源:Shutterstock)

延伸阅读:

  • 被称为“乔布斯第二”的美女富豪的 Theranos 要如何颠覆血液检测?
  • 90 亿美元估值到灰飞烟灭,血检公司 Theranos 只用了半年
  • 独角兽 Theranos 蒙尘,被誉为“乔布斯第二”的首席执行官身价从上千亿蒸发为 0
  • 《华尔街日报》:Theranos 数据造假,传过去两年数以万计验血报告遭作废、更正
  • 硅谷血检“独角兽”Theranos 被封印?创办人 2 年内禁止经营实验室
  • Theranos 丑闻之后,还有这些血液检测公司值得关注
2019-03-14 22:31:00

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