2019 年元旦，让位于太阳系古柏带中的某颗小行星得到你帮它取的绰号吧！美国太空总署（NASA）的新视野号探测器预计在明年除夕、元旦期间，飞越还没有名字的小行星“MU69”，NASA 正在征求全球人士为它提出完美、鼓舞人心的“小名”，并于明年元旦公布最终优胜者。你也可以前往新视野号的网站，为喜欢的绰号投下神圣一票（比如雷神之锤？）。
新视野号（New Horizons）是旨在探索冥王星和古柏带的太空飞行器，为第一艘飞越并研究冥王星及其卫星的太空探测器，预计在 2019 年元旦，新视野号即将创下人类至今探索过最遥远星球的纪录，飞越一颗古柏带天体（KBO）“小行星 486958”（小行星临时编号为 2014 MU69，简称 MU69），它的直径约 30~45 公里，轨道周期约 293 年，于 2014 年 6 月 26 日被哈伯太空望远镜首次观测到，同年 10 月，NASA 宣布该天体的存在。
小行星被发现后，会先获得一个临时编号（如“1989 AC”），如果科学家计算出可靠的轨道数据，就会获得一个序号（如“小行星 4179”），最后有可能获得一个名称（如小行星 4179 的名字为“Toutatis”）。但被发现的小行星数量实在太多了，根据国际天文学联合会（IAU）分支机构小行星中心资料显示，截至 2017 年 11 月 8 日止，已有 745,411 颗小行星被发现，因此，大多数小行星在数年至数十年间都不会计算出轨道，很长一段时间内，小行星都使用临时编号。
NASA 与新视野号团队为了激起民众对行星探索的好奇心，在这个月发起了小行星“MU69”的命名活动，在太空探测器飞越、探勘期间，官方会以民众选出的绰号称呼它，等新视野号确定“MU69”的真面目是独自一颗、双小行星或多小行星系统后，就会提交正式名称给国际天文学联合会审查。
▲ 小行星“MU69”轨道示意图。（Source：By NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute/Alex Parker [Public domain], via Wikimedia Commons）
命名活动将持续至太平洋标准时间 12 月 1 日下午 3 点止，明年 1 月初会宣布获得最高票的结果，你可以前往网站提名或选择喜欢的绰号。NASA 已有一些建议，比如雷神之锤（Mjölnir），这是北欧神话中雷神索尔的槌子，为北欧神话最强武器之一，取名者认为，来自寒冷北方的神话似乎同样适合这颗位于寒冷古柏带的小行星。
或是“盘古”（Pangu），身为中国神话里开天辟地的神祇，NASA 表示，这个名字很可能会被国际天文学联合会批准为“MU69”小行星的永久名称。
虽然，也有一些科学家反对命名活动，他们认为如此会严重干扰天文命名定义，比如以前的“小行星 90377”，原本临时编号为“2003 VB12”，发现该颗小行星的天文学家希望以努伊特神话的海洋女神“赛德娜”为它命名，在获得官方正式名称之前，它一直公开称为赛德娜，但当时的小行星中心主任布莱恩‧马斯登认为这种行为违悖命名协议，一些国际天文学联合会会员也可能不赞成。
只是后来没有任何天文学家反对这个名称，也没有其他名称被提出，于是国际天文学联合会在 2004 年 9 月正式接受赛德娜这个名称。之后，国际天文学联合会认为未来如果遇到类似情况，或可允许天文学家在官方正式名称确定之前，先公布天体名称。新视野号任务成员 Mark Showalter 也说，许多古柏带天体在确定正式名称之前，都会先有非正式名称，因此非常欢迎全球民众共襄盛举。
- Help Nickname New Horizons’ Next Flyby Target
- NASA Wants To Rename This Incredibly “Nice" Space Rock, But it Shouldn’t
- Someone please help NASA come up with a better name for New Horizons’ next space target
（首图来源：NASA）
