近日以色列国防部公布消息,由以色列导弹防御组织、美国导弹防御署合作开发的早期预警飞船,已成功施放测试,将在 2022 年初达到初始作战能力并开始部署。
这项称为高效浮升系统(High Availability Aerostat System, HAAS)的计划,是由以色列航太工业(IAI)旗下 ELTA 系统公司研发的长程预警雷达,与美国浮升器厂商 TCOM 开发的大型浮升飞船所组成。
预警雷达已在今年中完成测试工作,因此本次顺利完成施放测试的飞船,代表整套 HAAS 开发进度顺利,将在年底达到初始作战能力(Initial Operational Capability, IOC),值得一提的是,HAAS 的研发费用,全数是由美军年度援助以色列的国防经费支付。
HAAS 的部署,将让以色列更有能力预防周遭国家,尤其是伊朗生产的巡弋导弹和武装无人机威胁,目前以色列防空系统,主要以天箭(Arrow)防空导弹的绿松雷达(Green Pine Radar)、美军设置的 X 波段预警雷达、以及空中预警机队为主。
使用飞船具有许多优点,由于高度够,受地球曲率影响较低,预警效率比地面雷达优秀,成本比空中预警机便宜,且可长时间悬浮空中,可提供与地面雷达同等的无间断预警时间。
HAAS 搭配的长程预警雷达,能够在侦测到敌方导弹或无人机威胁后,立即连线并传输目标详细数据,给地面上的铁穹(Iron Dome)和大卫弹弓(David’s Sling)防空系统进行接战。
但飞船也有稳定度的缺点,尤其在美国失败的 JLENS 预警飞船失败后,美军对于飞船的信心趋近于零,JLENS 为雷神与 TCOM 公司共同研发的飞船预警系统,长 70 米、直径 24 米、重量 3.2 公吨,于 2014 年进行测试。
但 JLENS 在测试期间,因一条地面系绳断裂,让飞船随风漂离超过 160 公里,一路从测试地点的马里兰州漂到隔壁宾州,沿途还撞断许多高压电线,害数千户民宅停电,整个计划因此在 2015 年全面终止,飞船系统此后就成为美国-和军事圈内的笑柄之一。
但美国智库 CSIS 导弹防御专家 Tom Karako 指出,美国政军高层应停止再取笑过去 JLENS 的失败,重新检视飞船预警系统的优点,尤其是现在竞争对手的导弹能力日新月异,便宜又高效的飞船预警,是美军除了昂贵的卫星和防空导弹之外,应该再次慎重考虑的系统。
- Israel launches new inflatable missile tracking system
(首图来源:Israel Ministry of Defence)