以往被认为神秘无解的快速电波爆发(FRB),似乎越来越不罕见了。过去十多年来只发现 2 个重复的 FRB 讯号,最近天文学家一举发现了 8 个重复出现的 FRB 讯号,让目前已知的重复讯号总数达到 10 个,我们将能统整出数据库,帮助解开这种高能脉冲的谜底。
快速电波爆发(Fast radio burst,FRB)是宇宙一种瞬态电波脉冲,爆发时间仅数毫秒,但能量比同一时期 5 亿个太阳释放的能量还要高,源头一定来自银河系外,但天文学家还不敢有把握的说快速电波爆发的起源,是黑洞?中子星合并?还是某种我们意想不到的天体?
虽然至今天文学家已经抓到 60 多个 FRB 讯号,但大多数 FRB 讯号只检测过一次,目前仅 2012 年发现的 FRB 121102(2016 年二度发现)、2018 年发现的 FRB 180814(2019 年二度发现)确认重复侦测,前者来自 30 亿光年外一个活跃的矮星系,后者来自 16 亿光年外的星系,要追溯它们的源头相当棘手。
然而最近,由加拿大多伦多大学天体物理学家 Cherry Ng 领导的团队,利用加拿大氢强度测绘实验(Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment,CHIME),一次发现了 8 个新的重复 FRB 讯号!
随着重复的 FRB 讯号总数累积到 10 个,科学家开始可以初步归纳不同 FRB 之间的相同点与相异点,首先:重复的 FRB 讯号持续时间都比单一 FRB 讯号还要长,前者可以延续约 10 毫秒,但后者通常只约 1 毫秒,这或许说明两种 FRB 讯号的来源完全不一样。
其次为讯号的频率:FRB 121102 和 FRB 180814 频率都随着时间逐渐往下降,听起来有点像悲伤的长号音效,而新发现的 8 个重复 FRB 讯号,大多数频率也都向下飘移,这也许是产生讯号的线索。
当然也有可能所有 FRB 都来自相似的环境,只是它们就像休眠的火山,爆发过一次后还在沉睡中,所以我们检测不到。CHIME 电波望远镜在搜寻 FRB 讯号方面非常强大,除了发现重复的讯号外,也不断发现更多新的非重复性 FRB 讯号,甚至还能锁定单一 FRB 讯号的来源地点;随着时间推移,或许 CHIME 电波望远镜很快就能再挖出新的重复讯号。
新论文将发表在《天文物理期刊》(The Astrophysical Journal Letters),论文预印本可先在《arXiv》网站阅览。
- Astronomers Have Detected a Whopping 8 New Repeating Signals From Deep Space
- Astronomers just quintupled the number of known repeating fast radio bursts
- Astronomers closer to cracking mystery of fast radio bursts
- Scientists Detect New Repeating Signals From the Depths of Outer Space – Report
(首图来源:CHIME)
延伸阅读:
- 续探讨外星文明可能性,望远镜旧数据再发现数十个快速电波爆发
- 加拿大 CHIME 电波望远镜,侦测到史上最低频快速电波爆发
- 一次性“快速电波爆发”源头定位成功,来自 36 亿光年外星系郊区
- 神秘高能宇宙现象有解,科学家终于发现第二个重复的快速电波爆发