随着台积电、鸿海陆续采购到 BNT 疫苗，各大疫苗价格又再掀起一波话题，相较 BNT 每剂 30 美元的价格，AZ 疫苗依照贩售地区不同，每剂约 2~4 美元而已，也让不少人好奇为什么 AZ 疫苗可以这么便宜？其实背后的研发团队和药厂功不可没。
她是 AZ 疫苗的研发团队领导人
温布顿网球公开赛睽违 2 年，终于在 6 月底重新开打，开幕赛当天，中央球场播报员隆重介绍坐在皇家包厢的吉尔伯特（Sarah Gilbert），她是 AZ 疫苗研发团队的领导人，让大家可以重新聚在一起看球赛，因此现场 7,500 名观众纷纷起立给予热烈掌声跟欢呼，感谢她拯救无数人的性命。
现年 58 岁的吉尔伯特是牛津大学教授，当新冠肺炎（COVID-19）疫情席卷全球，世界各国期盼疫苗问世之时，她与安德鲁（Andrew Pollard）、特雷莎（Teresa Lambe）、凯瑟琳（Catherine Green）组成团队，并与英国药厂阿斯特捷利康（AstraZeneca）共同研发新冠疫苗。
自新冠疫情爆发之初，吉尔伯特就开始参与候选疫苗的工作，她们选定腺病毒载体，刺激冠状病毒棘蛋白产生免疫反应，并在 2020 年 3 月开始动物试验，随后进入一期、二期人体临床，最终在 11 月底宣布三期临床试验期中分析结果，显示平均有效率达 70%，交由阿斯特捷利康量产上市。
▲新冠疫苗。（Source：pixabay）
两人出书分享 AZ 疫苗研发过程
吉尔伯特与研发团队伙伴凯瑟琳合著新书，并已在今年 7 月出版，内容叙述过去这一年多研发疫苗的艰辛过程，吉尔伯特表示，因为有很多细微之处不能在一篇文章或报导中详述，所以希望透过这本书完整阐述整个过程。
吉尔伯特分享，2020 年初，得知中国有 4 人罹患奇怪的肺炎，便与同事开始研究疫苗，但她们的疫苗曾被美国人质疑实验数据、被法国人认为无效、也被德国人几度犹豫要限制给老年人施打或是让年轻人接种，她觉得这些过程宛如“政治足球”，被当成政治博弈的工具。
吉尔伯特表示，通常开发新的疫苗要花 10 年的时间，但她们只花 10 个月就研发出来，这是很艰难的任务，并盛赞阿斯特捷利康药厂承诺以相当低的成本价，供应疫苗给收入较低的国家，促成牛津/AZ 疫苗的问世，拯救全世界数百万人的性命。
面对变种病毒的来袭，吉尔伯特表示，她们正与阿斯特捷利康药厂着手开发疫苗，以对抗在南非发现的 beta 变种病毒，虽然现有的疫苗对于印度发现的 delta 变种病毒和英国发现的 alpha 变种病毒有效，但 beta 与这两种变种病毒不同，因此她们要把 beta 另外做测试。
▲新冠疫苗。（Source：pixabay）
为什么 AZ 疫苗这么便宜？
目前全球正在施打的几大疫苗品牌价位，截至今年 6 月 7 日为止，以美国购买价格为例，莫德纳每剂要价 15 美元、BNT 每剂要价 19.5 美元、娇生每剂要价 10 美元，而 AZ 每剂仅要价 4 美元，价差如此之大，更让不少人好奇为什么 AZ 疫苗可以这么便宜？
事实上，由吉尔伯特领导的疫苗研发团队，持有 AZ 疫苗的专利所有权，但她们愿意以无偿的方式，技术转移给阿斯特捷利康药厂使用，并在世界各大洲部署代工生产线，大幅降低 AZ 疫苗的生产成本，为的就是加速疫苗的普及率。
当时，阿斯特捷利康药厂也表示，AZ 疫苗的储存温度为 2~8°C，因此不需要超低温冷储运送，大幅降低运输与储存成本，并强调在疫情大流行期间，绝不会从疫苗中获利，更承诺以成本价供应疫苗给收入较低的国家，此举有利于发展中国家购买疫苗，而这些才是 AZ 疫苗这么便宜的真正原因。
▲新冠疫苗。（Source：shutterstock）
放弃专利无法解决疫苗短缺问题
新冠肺炎疫情席卷全球，各国-期盼透过疫苗施打，提升人民的群体免疫力，但由于新冠疫苗分配不均的问题，各国开始出现放弃疫苗专利保护，以提升疫苗产量的声音，甚至得到美国拜登-的公开支持。
疫苗无法普及并非专利保护问题，而是需要加强技术、设备和原料的供应链建置，因此吉尔伯特虽然无偿技转 AZ 疫苗给阿斯特捷利康药厂，但也跳出来反对放弃专利，并强调放弃疫苗专利保护，无法解决疫苗短缺，甚至是分配不均的问题。
吉尔伯特认为，目前的疫苗已能有效防止重症，但将来还是可能出现高传染力的新型变种病毒，现在的疫情还不能算是完全受到控制，所以也正持续研发疫苗对抗变种病毒，而唯有阻止病毒传播，才能真正防止新型变种病毒的出现。
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（首图来源：Wimbledon）
