汽车大厂积极为“后内燃机时代”做准备，大力进军电动车、电池领域，电池新创事业席拉奈米科技（Sila Nanotechnologies）最新一轮募资，总募资金额达 1.7 亿美元，领投的正是奔驰母公司戴姆勒（Daimler AG）。
席拉奈米科技成立于 2011 年，主要开发锂电池的硅阳极材料。在理论上，硅阳极可大幅提升锂电池容量 70%，唯一的问题是，硅阳极在充电时体积会膨胀 3 倍，放电时又回到原体积，变化过大很容易粉碎，受限于这个物理性质，目前电池阳极仍以石墨为主。席拉奈米科技打造出石墨─硅奈米复合材料，以多孔支架为硅保留膨胀缩小的空间，维持阳极外部尺寸和形状，希望借此提高电池容量 20％~40%，阳极厚度减少 67%，充电速度提高 9 倍，并抑制电极形成树枝状结晶，降低电池短路与爆炸的概率，进一步提升锂离子电池安全性。
席拉奈米科技的首席执行官 Gene Berdichevsky 是特斯拉（Tesla）的第 7 号员工，在特斯拉时负责 Roadster 的电池系统研发，投资者也都赫赫有名，领投的戴姆勒以外，还有与知名创投家彼得泰尔（Peter Thiel）共同创办大数据公司帕兰提尔科技（Palantir Technologies）的乔‧隆斯戴尔（Joe Lonsdale）的创投公司 8VC，先前的投资者包括三星、美国国防安全与情报科技创投 In-Q-Tel、西门子（Siemens）创投部门 Next47、香港新能源科技（Amperex Technology）、经纬创投（Matrix Partners）、成为资本、苏特希尔创投（Sutter Hill Ventures）、贝塞麦创投（Bessemer Venture Partners）。席拉奈米科技此轮募资后，总募资额来到 2.95 亿美元，市值来到 10 亿美元的“独角兽”领域。
电池技术的突破指日可待
席拉奈米科技宣称已经经过 8 年的研发与 3.5 万次的试误，已经“破解了硅的密码”，发展出新材料来提升电池储存容量。席拉奈米科技的多孔材料的确可能是一项突破，利用硅的能量密度较高的物理原理，的确可望提升容量与充电速度，但是提高电池容量 20%~40% 的宣言，还待实际量产之后验证。这次募资得到的资金，将用来在硅谷建立制造生产设施，席拉奈米科技同时也正与主要电池制造商接触，让它们认证其材料技术。
无论席拉奈米科技最终能否成功，其顺利募资，代表市场对电池领域青睐有加。过去电池材料领域并非如此受到创投资金的欢迎，电池新创事业往往烧尽大量资本，只能得到微幅的电池效能提升，创投投入大把资金，是希望得到革命性的进展，不是只看到微幅提升，但尽管电池研发在化学与制造上的难度仍然与过去一样高，如今资本市场却更愿意投资，汽车大厂与创投公司在 2018 年共计投入 13 亿美元在能源储存科技领域，这都是看好未来电动车时代的大量电池需求。
过去电池新创事业有大量失败案例，如台裔教授蒋业明创办的 A123 因其供应 Fisker Karma 电动车的电池产品发生火烧车事件而破产、原本有望成为通用汽车（GM）电动车电池供应商却因技术宣传不实而双方反目成仇的 Envia Systems、凯盈华鹏与比尔盖兹都有投资却走向破产清算卖给中国泰坦能源的 Aquion、在 2016 年破产的微电网电池能源储存商 Imergy、宣称能打造电网银行却在量产过程遇上障碍而于 2017 年破产的德国电池技术公司 Alevo 等。
尽管如此，但在新一波的资金注入下，电池新创事业长江后浪推前浪，目前几大玩家除了席拉奈米科技，还有通用汽车与韩厂现代、三星均投资的固态能源（Solid Power）；凯盈华鹏、福斯投资的固态电池新创企业量子茎（QuantumScape）；聚合物电极材料新创企业离子材料（Ionic Materials）；锂硫电池开发商 Sion Power ；英特尔（Intel）投资的普列托电池（Prieto Battery）；吸尘器大厂戴森（Dyson）购并的 Sakti3；博世购并的聚合物电极商 Seeo 等。重赏之下有勇夫，随着更多资金投入，各种电池技术的突破也指日可待。
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（首图来源：Sila Nanotechnologies）
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