在我们眼里，天空最亮的物体非太阳莫属，但若与宇宙的类星体相比，太阳就像一颗 10W 灯泡。现在，天文学家已发现迄今最明亮、最刺眼的类星体 J043947.08+163415.7，光度达太阳 600 兆倍，它的存在划亮了早期宇宙的黑暗时期。
大多数星系核心都有一个超大质量黑洞，质量从百万至数十亿倍太阳质量不等，但有少数星系的核心光度异常高，在无线电、微波、红外线、可见光、紫外、X 光、γ 射线等波段都能观测到，称为活跃星系核（active galactic nucleus，AGN），而类星体就是能量最强大的活跃星系核。
发现类星体 J043947.08+163415.7 之前，全宇宙最亮物体的纪录保持者是另一个类星体 SDSS J0100 + 2802，距离我们 128 亿光年，光度为太阳 420 兆倍；而迄今发现最明亮的星系则是 W2246-0526，距离地球 124 亿光年，亮度达太阳 350 兆倍。
新研究主要作者、亚利桑那大学美籍华裔天文学家樊晓晖（Xiaohui Fan）团队，利用哈伯太空望远镜与重力透镜效应发现了类星体 J043947.08+163415.7，且其中心黑洞质量达太阳数亿倍。
当某个星系（或星系团、黑洞）的位置恰好卡在地球与遥远物体中间时，这个星系的重力会导致遥远物体发出的光线沿着重力场“弯曲”，中间星系犹如一个透镜，可以“放大”远处天体达 3 倍、亮度则放大 50 倍，致使望远镜能看见百亿光年外的宇宙元老。
如果不太懂，你可以看下方影片的模拟情境图。
发现这些处于早期宇宙的类星体对天文学家而言非常重要，因为这意味着类星体形成恒星的速度比以前想像快，根据位于夏威夷的詹姆斯·克拉克·马克士威（James Clerk Maxwell）望远镜观测，类星体的宿主星系遍布热尘，表明在类星体搅动下，可能促使星系每年生成逾 10,000 颗恒星；做个比较，银河系一年只能生出一个。
虽然受到重力透镜影响，我们难以精确测量远方星系的恒星数量，但至少超遥远类星体可以让天文学家深入了解，超大质量黑洞如何影响早期恒星形成，为宇宙进化提供线索。
目前，樊晓晖团队正在分析欧洲南方天文台（ESO）甚大望远镜针对该类星体拍摄 20 小时的光谱，可以辨别出早期宇宙星系际空间（intergalactic）的气体化学成分与温度。新论文发表在《天体物理学》期刊。
- Astronomers discover the brightest quasar ever discovered
- Brightest quasar ever seen discovered by Hubble, may be star-producing machine
- Brightest quasar ever found shines with the intensity of 600 trillion Suns
- Ultrabright Quasar Lit Up the Early Universe
（首图来源：ESA）
延伸阅读：
- 宇宙最明亮星系如何坐上第一宝座？研究：蚕食了三个邻居星系
