许多人都有将拔下的牙齿保存做纪念的习惯，从最新研究来看，牙齿不仅可以做为纪念物，甚至还具有时光胶囊的价值。
就像树木的年轮一样，人体的矿化组织（mineralized tissue）也会因为生理压力产生细微、可观察到的生长线，其中牙齿中的牙骨质（cementum）结构在一生中都会持续生长，因此理论上生活中的重大事件应该都会留下痕迹。
牙骨质的纪录作用已在许多哺乳动物身上证明。透过对牙骨质的观察，科学家得以辨别出妊娠、分娩等重要事件，纽约大学团队更好奇的是，这种纪录作用是否也能在人类牙齿上看见。
《科学报告》（Scientific Reports）新研究中，纽约大学牙齿人类学家 Paola Cerrito 和团队分析了西非班图族 15 名 25-69 岁死者去世时留下的 47 颗牙齿，由于这些人的生活史多半都存有纪录，这也让团队能够更好去确认痕迹与生活史的关联。
▲ 在死者臼齿中可以看见与分娩相对应的深色痕迹。（Source：Paola Cerrito et al. CC BY 4.0）
透过显微镜观察，研究小组确认了原先的假设，在女性死者的牙骨质上确实能看见分娩和更年期相关的痕迹，不仅如此，在将生活史与痕迹对照后，他们发现包含系统性疾病、监禁、从农村搬进城市在内的事件，同样也会在牙骨质上留下无法磨灭的痕迹。
由于样本数较少，研究结果还得未来相关研究复制结果后才能获得证实，同时还有许多问题尚待解答；举例来说，该如何确认哪些事件会被记录？如果无法掌握确切生活史，记录还有实际用途吗？
尽管如此，这项发现很可能对考古学到医学的未来研究产生重大影响，能按照时间顺序忠实记录下一个人生活中的所有重要事件，这种生物体内的纪录痕迹目前在其他矿化组织中都不曾发现。
- Eerie ‘Tree Ring’ Lines in Our Teeth Could Indicate Life Events, Including Childbirth
（首图来源：pixabay）
