复活？冷冻低温保存尸体？你可能误会了，这里不是在讲科幻故事或妖魔鬼怪，而是正统的医学研究结果。近年来已经有许多研究指出人的死亡不仅是心跳停止等传统定义那么简单，而低体温疗法(Therapeutic Hypothermia)对于心脏停止、中风、创伤性脑或脊髓损伤等疾病的急救与恢复过程有所帮助，减少急救后神经或心脏功能缺损等后遗症。但低温疗法与主流医学有一些观念冲突，目前尚未被普遍认可。

“传统上，当一个人心跳与呼吸都停止，他被定义为死亡，你也不能再为他做些什么。”纽约州立大学急救医学科 Sam Parnia 博士这么说。不过当科学家从细胞的层级研究这个议题，却发现真正的死亡，其实是从我们现有所谓“死亡”的那一刻开始，一系列细胞迈向死亡的过程。“这个过程可能需要经历数个小时，而我们有逆转这个过程的潜力。”

保持低温减缓细胞死亡

先谈脑部的死亡。过去我们认为当心脏停止跳动，脑部就会因为缺氧或缺乏营养而受损，但科学家说这个观念过时了。宾州大学急救医学教授 Lance Becker 说，开始缺氧时，身体会发出大量讯号通知细胞准备死亡，所以有机会修改这个过程让它踩刹车。该如何做呢？从几个脑部与心脏都停止活动超过一小时以上，但却被救活且脑部只有轻微损伤或没有损伤的案例来看，“保持低温”是一种选项。

研究发现低温似乎可以借着减少脑部对氧气的需求，达到保护脑细胞及终止细胞死亡的启动指令，但前提是身体在死亡时没有受到很大的损伤，这包括降低体温的过程，而且也不能死得太久。

急救力道应和缓

另一方面，成功的复活还牵涉到是否妥善地让心脏恢复跳动，以及妥善地让体温回升。Becker 指出，他们学到的结论有违常理，因为传统上当氧气不足时应该要供给氧气，血压下降时要让它升压。但就实际的情况来看，如果病患心脏回复跳动，大量血液与氧气进入脑部，却可能会加剧神经细胞损伤，如果将过程缓和下来，也许反而更为恰当。

虽然这些观念还没有被确切验证，但近年来一些研究指出低温能够提高病患存活率与恢复程度，甚至美国心脏学会也建议当病患的血液循环恢复后，可考虑给予低温治疗。不过并不是所有美国的医院都把低温疗法放进重症治疗的标准程序中，“相关的知识都在那儿了，但是却没有执行”“全美可能只有不到10%的病患曾因低温疗法得到帮助。”Parnia 似乎有点沮丧地表示。

他认为，只要有需要，理想的状况应该是用仪器代替人力进行胸部加压，确保进入脑部的血量与氧气量。而心脏恢复跳动后，降温与减少氧气供给将是病患脑部无损伤而复原的关键因素。

主流医学观念遭受挑战

常规的医疗观念并不试图挽救一位脑部损伤过于严重的病患，或只能存活于无尽的昏迷状态的人，因为如果这样做有可能让病患的脑部损伤更严重，如此一来就面临着难解的道德问题。不过哥伦比亚大学神经学教授 Stephan Mayer 博士认为传统的知识对于脑部的损伤与死亡的过程并不完整，也不清楚人体能承受多少程度的伤害，以及是否能逆转整个过程。“认为脑部损伤不可逆转的想法是致命的错误，如果你太快就做出了决定，没有多考虑到所有层面，你事实上可能正在杀人。”

而 Becker 的用词则和缓了一些，他认为医师应该考虑所有可用的疗法，“问题是，你为什么只用一半的方法来救人？”

除了国外的研究，台湾近年来也有相关的研究报告，例如“治疗性低体温的发展与临床应用”、“低体温急救之心脏保护作用”、“低温治疗于心跳停止患者与心肺复苏后之应用”，本(10)月初台中慈济医院内科加护病房的研讨会中也确认低温疗法有助于病患的存活与神经系统的表现。医界基于人命关天的谨慎态度，自然不会对于新观念有太冲动的行为发生，但愈来愈多研究说明低体温疗法确实可以增加病患的存活与复原的表现，死亡的定义不但要改变，远离鬼门关的机会更多了。

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