随着能源产业技术百花齐放，原本保守的电力公司逐渐改变观念，如今主流思维是，电力系统的弹性应变能力，才是真正稳定供电的关键，而非一成不变、僵固、大而无当的假稳定。为此，全球大电力公司也越来越重视各种弹性应变技术，包括需求端管理的需求反应，如今，需求反应在能源领域更进一步，不仅只于提供电力系统的弹性应变能力，也进军天然气供应系统。
在欧美温带国家，每逢冬季有高度暖房需求，其中部分由电力供应，少部分燃油，还有一大部分来自天然气暖炉，而电暖炉部分使用的电力，也有一大部分来自燃气发电，因此形成天然气需求的高峰。天然气可以储槽储存，但是仍不免有意外，例如加州自 2015 年 10 月底发生的亚里索峡谷（Aliso Canyon）天然气储井泄漏事件，电力越来越仰赖燃气发电，也让天然气的供应更重要，而天然气也有供应瓶颈，那就是管线的输送能力有上限，若是需求超过管线输气能力，就会供应不及，在纽约市中心以及长岛地区，就有这样的忧虑。
为了少数高峰时段，要大挖马路，布建输送量更大的新管线？或是有其他解决方案呢？天然气产业向电力事业取经，在美国，电业采用需求反应来解决尖峰供给与输配的瓶颈，如今美国有超过 30 吉瓦（gigawatt）容量资源，需求反应成为规模数 10 亿美元的产业，提供电业即时平衡供需的弹性工具，电业如今也将开始将这样的概念应用到天然气供需管理。
2017 年冬季，美国电力公司国家电网（National Grid）与软件公司自动电网（AutoGrid）合作，将电业的需求反应技术，带进天然气产业，2017 年 11 月，这项先导测试计划获得美国公用事业管理委员协会（National Association of Regulatory Utility Commissioners，NARUC）颁予“天然气创新奖”（Innovation in Gas Award）。计划的内容是，长岛以及纽约市内部分地区的工商业天然气用户，其燃气设施，包括锅炉、暖气，都将安装 IPKeys 提供的智慧开关，采用 OpenADR 通讯标准，由自动电网的弹性管理软件控制，当早上 6 点到 9 点天然气需求尖峰时，可自动关闭非必要的燃气设施，使得需求不会超过输气瓶颈，而能安全度过高峰时间。
透过管理化解需求高峰
自动电网的技术已经应用于许多电力公司的需求管理计划，不过这是头一次用于天然气。目前已有 16 家国家电网的客户签约参与此次先导测试计划，在 12 月到隔年 2 月的冬季暖房需求季节，早上 6 点到 9 点的天然气使用高峰，提供需求反应服务，回报是可得到补贴折扣。16 家客户的规模虽然相当小，但测试所得到的经验，将可望能提供国家电网未来如何管理美国东北 700 万用户的新办法，可最佳化基础设施的运用效率，避免昂贵的新建管线工程。
过去天然气的需求端管理，只有霸道的分区停止供应，与电力系统的分区限电一样，但事实上有许多燃气设施并不急着马上开启，可在高峰时间之后才使用，全面停止供气一竿子打翻一船人，急用与不急用一起遭殃。透过需求管理，可暂停不一定要此时使用的燃气设施，不影响急用的燃气设施，不知不觉间化解需求高峰。
天然气的管理对纽约市来说至关紧要，因为纽约计划于 2021 年停役印地安角核电厂，预期其产出电力将主要由燃气发电弥补，将对供气基础设施造成更多挑战。纽约正规划设置能源储存应对用电尖峰问题，但另一方面也要考量燃气供应尖峰的问题。需求反应技术应用到天然气方面，可以进一步稳定纽约的总体能源供需。
另一方面，亚里索峡谷事件后，因应亚里索峡谷天然气储槽全面停用、产生尖峰用电时间燃气供气缺口连带导致尖峰，电力公司大量应用电力方面的需求反应技术为调节措施，因而举重若轻的度过难关。如今纽约的先导测试，开启天然气需求反应的可行性评估，未来能源产业的弹性调度空间将更宽广。
- National Grid and AutoGrid Test Demand Response for Natural Gas in New York
（首图来源：Flickr/Adam CC BY 2.0）
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