美国武汉肺炎确诊数后来居上，成为全球最大疫区。这个起初被官员、民众视为“类流感”的疾病，不只造成经济活动大停摆，过半数民众被困在家，更严重考验美国医疗体系能量。
2019 冠状病毒疾病（COVID-19，武汉肺炎）1 月底入侵美国领土。尽管他国确诊病例迅速累积，但直至 3 月前，美国“账面上”确诊数一直控制在 100 例以下，成功营造-防疫有成、病毒没想像中吓人的氛围。
不过，时序进入 3 月，美国确诊病例在短短几周内迅速从 2 位数攀升至 5 位数，超越疫情重灾区中国、意大利，3 月 27 日飙破 10 万大关。根据约翰霍普金斯大学（Johns Hopkins University）统计，全美确诊 2019 冠状病毒疾病（COVID-19，武汉肺炎）病例超过 30 万 5,000 例，死亡人数达 8,291 人。
美国确诊数大幅上升，虽与检测数量增加及病毒本身具高传染性有关，但-防疫慢半拍、官员与民众轻忽态度，及国内医疗体系结构性问题，恐怕也是关键性因素。
法规严反应慢 美国-错失防疫黄金时间
面对 2019 冠状病毒疾病这类高传染性疾病，即时确诊、隔离及医治病患在防疫成效上扮演关键角色。但疫情初期，由于美国法规、检测标准严格，加上-应变不够快，导致国内检测能量远低于需求；也因为部分感染病患无法即时确诊，使一般民众暴露于感染风险中。
美国法律规定，为了确保检测品质，在面临全国公共卫生紧急事件时，医疗院所实验室须先向食品暨药物管理局（FDA）取得紧急使用授权（Emergency Use Authorization，EUA），才能研发并使用自家检测模组进行疾病筛检。
由于这项规定限制，在美国出现首例确诊一个月后，全国上下仍只有疾病管制暨预防中心（CDC）及少数公立实验室取得授权进行筛检及有适当检测工具。根据疾管中心数据，自疫情爆发至 2 月 26 日，仅有 445 名美国民众接受筛检；相较之下，韩国每天约能检测 2 万人。
当时许多专家警告，美国确诊数之所以相对低，只是因为检测做得不够多、不够快，国内恐藏有数千名尚未确诊的感染病患。在广大舆论压力下，食药局才于 2 月 29 日允许部分符合条件的医院实验室，能在取得 EUA 前进行病毒筛检工作。
此外，疾管中心初期筛检标准严苛，只准许医生检测近期到过中国，或曾接触确诊病患的疑似病例，引发外界担心恐有许多“漏网之鱼”。
虽然疾管中心随后放宽标准，美国行政部门也努力配送更多检测工具至医疗院所，许多州相继设立“得来速”检测站、关闭餐厅、酒吧及所有提供非必要商品的店家，甚至下“禁足令”，但疫情已在全美蔓延开来，补救为时已晚。
武汉肺炎与流感差不多？川普带头轻忽疫情
另一个导致美国疫情失控的原因，则与总统川普脱不了关系。自疫情爆发以来，川普不只一次将 2019 冠状病毒疾病与流感类比，试图淡化疫情严重性，并做出许多不是以科学证据为依据的发言，不只可能误导民众，更可能使他们轻忽疫情、警觉性不足。
美国国家广播公司新闻网（NBC News）3 月 5 日报导，川普散播诸多与武汉肺炎相关的错误资讯，言论也多次与医卫专家建议抵触。
报导举例，川普 3 月 4 日接受福斯新闻（Fox News）访问时，将 2019 冠状病毒疾病称为“冠状流感”（corona flu），并指称很多民众就算遭到感染，症状也非常轻微，“他们情况非常快就好转，甚至不需要看医生”。
即便疫情正处高峰，力求复活节前重启美国经济的川普 3 月 24 日接受福斯新闻访问时，再次将 2019 冠状病毒疾病比做流感。川普说，流感每年平均造成 3 万 6,000 名美国人丧命，但国家从不曾因为流感而停摆。
川普 3 月 9 日也推文表示，去年有 3 万 7,000 名美国民众死于流感，死亡人数平均一年为 2 万 7,000 人至 7 万人，但什么都没有停摆，人民生活与经济皆继续运转。他说：“目前我们有 546 例冠状病毒确诊，22 人死亡，好好想一想！”
以为年轻可免疫 部分民众无视“社交疏离”政策
除了受川普淡化疫情影响，由于中国初期数据显示，高龄者或慢性病患属 2019 冠状病毒疾病高危险群，使美国年轻、中壮年族群误以为自己感染风险低，因此无视-呼吁民众实施社交疏离（social distancing）的防疫政策。
哥伦比亚广播公司新闻网（CBS News）3 月 18 日报导，尽管疫情持续恶化，佛罗里达州海滩涌入数千名民众；一名受访年轻男子告诉路透社记者：“如果我得到冠状病毒，那就得吧，总之我不会让它阻止我参加派对。”
在首都华府，许多民众也不畏疫情，3 月 21 日携家带眷前往潮汐湖（Tidal Basin）欣赏盛开的樱花。哥伦比亚特区-隔日封锁周边道路，并派员警 24 小时留守，以避免民众大批聚集，增加疫情进一步扩散概率。
值得庆幸的是，随着美国确诊数急遽增加，越来越多民众开始严肃看待疫情。
根据华盛顿邮报（The Washington Post）与美国广播公司新闻网（ABC News）3 月 22 日至 25 日进行的民意调查，约 90% 美国民众停止前往餐厅酒吧，并尽可能待在家与实施社交疏离，以避免感染武汉肺炎。
设备器材不足 美国医疗能量恐难以负荷
由于 2019 冠状病毒疾病疫情恰逢流感季节，美国医疗体系原本就须应付不少有呼吸道症状的流感病患。现在再加上大批肺炎病患不断涌进，恐让原先人力物力就吃紧的医疗院所难以承受，不堪负荷。
根据美国卫生政策组织“凯撒家庭基金会”（Kaiser Family Foundation）3 月 27 日公布的调查，美国医师人口比例是每 1,000 人有 2.6 名医师，低于其他两大疫区意大利、西班牙的 4 名及 3.9 名医师。在病床数方面，美国每 1,000 人只有 2.8 张病床，远低于韩国的 12 张床。
除了先天条件不足外，美国大部分城市也面临医疗器材设备缺乏的状况，使前线人员未能受到足够保护。全美市长会议（U.S Conference of Mayors）调查发现，目前约 90% 城市的前线救援及医疗人员，没有足够口罩及个人防护设备；85% 城市或区域内健康机构则是缺少人工呼吸器。
美国疫情重灾区、纽约州的州长古莫（Andrew Cuomo）3 月中就表示，纽约共有 3,000 张加护病床，目前 8 成已被占据，重症患者急需的人工呼吸器也严重缺乏。
随着美国确诊数冲破 27 万，并持续每日大幅度成长，国内医疗体系承载力备受考验。虽然美国能否撑过这场防疫持久战仍是未知数，但可以肯定的是，2019 冠状病毒疾病所带来的震撼教育，将深刻重塑美国这个世界强权。
（作者：徐薇婷；首图来源：Flickr/The National Guard CC BY 2.0）
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