电影《变形金刚》里能自动组装的机器人让人目眩神迷，许多人试着想要打造它，一位 MIT 的学生也不例外，两年前，他向教授提出想要设计一款能自动组装的机器人，但他的教授却认为“这行不通”。两年后，这位教授拿学生做好的机器人原型影片给其他的教授看，同样的，其他人也认为这不可行。
但这位学生跌破众专家学者的眼镜，做到了，虽然目前还只是原型，自我组装的方式也非常阳春，但却足以让人印象深刻了。这位学生名叫 John Romanishin，他的教授是 Daniela Rus，虽然一开始不看好，但后来却大力支持，他们将与研究团队的另一成员 Kyle Gilpin，在今年的 IEEE/RSJ 国际研讨会上展示这款机器人。
到底这款机器人是如何运作呢？首先它叫做 M-blocks，是由一堆像积木的方块组成，每一小方块都装载有调速轮（flywheel），调速轮的转速每分钟高达 20,000 转，可以进行瞬间的转动、跳跃、攀爬，甚至还能在空中短暂飞，此外每一块的边上都有特殊磁铁，可以让各方块互相紧贴，并透过旋转的方式变换位置。
一般的机器人都是在设计制造时先定好硬件规格，所以无法因应环境变化进行调整，M-blocks却可以依据不同的需求自己组合成不同的形状，目前它是由无线电波控制来变形，但未来研究团队希望将算法载入，让它可以自行判断该如何变形。
而最终，研究团队打算制造一群能自我组装的机器人，并应用在各个领域上，例如在家庭上，客人来了缺少桌子椅子，可以随时呼叫机器人组装，在公共工程上，台风来了淹大水，可叫它们来修筑堤防或建桥梁，甚至在火星探险时，需要某个仪器，还可将原本的设备变形重新组装，以解决问题。
（photo credit: MIT）
- Surprisingly simple scheme for self-assembling robots
