过去 30 多年来，英特尔主宰芯片制造业的大片江山，生产全球大多数电脑的最重要零件：微处理器芯片。如今英特尔的半导体业龙头地位面临在芯片制造业默默耕耘数十载的台积电挑战。
彭博报导，多年前卖掉旗下芯片制造事业的超微公司（AMD），最近选择台积电生产最先进的处理器。
台积电对英特尔（Intel）的龙头宝座构成威胁，反映了芯片制造业的剧烈变化，高通（Qualcomm Inc.）和苹果（Apple Inc.）等科技大厂，以及超微等二线科技公司相继找上门委托生产芯片，带给台积电在大量生产体积最小、效率最高、效能最优异芯片方面的技术专业。
由于台积电有机会取代英特尔，成为业界最佳芯片制造商，某些华尔街分析师开始为英特尔忧心，部分对手也开始有恃无恐。台积电去年市值首度超越英特尔。
而英特尔投资人真正担心的是网络巨擘开始生产自己的芯片。云端服务巨擘亚马逊（Amazon.com）本周宣布生产自家服务器处理器Graviton，由台积电制造，将支援亚马逊新版云端服务，比英特尔提供的类似服务器芯片便宜 40%。
根据亚马逊网络服务事业副总裁贾曼（Matt Garman），倘若没有台积电，亚马逊无法生产自家服务器芯片，“这方面有更多竞争，很棒！”
根据高盛（Goldman Sachs），英特尔是第一个进入 14 奈米制程量产的芯片制造商，但 10 奈米制程还得等到 2019 年底，是英特尔有史以来最长的等待期。同一时期，台积电的制程，则从 20 奈米一路推进到 7 奈米。
英特尔卡关地方在良率，在造价 70 亿美元的工厂，生产线一天 24 小时运作，月产数百万颗芯片，稍有闪失，便会带来严重的财务后果。英特尔尚未完全解决制程中的小问题，得等到问题彻底摆平后，才能进入 10 奈米制程。
英特尔较小对手超微的首席执行官苏姿丰则毋需担心这点。AMD 多年前卖掉旗下芯片厂，转而委托台积电生产。苏姿丰说：“这是我们所做的最好决定之一”，“让我们得以管理风险，专注于产品本身”。
超微告诉投资人和客户，它们新芯片的设计将超越英特尔。超微的员工和研发经费只有英特尔的十分之一，是台积电让这样的竞争成为可能。
台积电并非全凭一己之力赶上英特尔。真正转捩点是在 10 年前，当时开始人手一支智能手机。英特尔虽也跨足行动芯片，但从未将产能和设计重心投入，而把核心放在一直以来的金鸡母：个人电脑和服务器芯片事业。
智能手机市场起飞后，手机制造商不是采用高通等公司的行动芯片，就是像苹果一样采用安谋国际科技公司（ARM）的芯片设计架构。而这些芯片全由台积电生产。
如今智能手机市场销售量几乎是个人电脑的 6 倍。这让台积电拥有英特尔之前握有大量生产经验的优势。桑福德伯恩斯坦公司（Sanford C. Bernstein & Co.）分析师马克‧李（Mark Li，音译）说：“台积电总是一贯毫无差池地将最新芯片准时交货给客户。”
马克‧李认为，由于英特尔错失智能手机市场，加上台积电得来不易的交货纪律，英特尔在个人电脑和服务器芯片以及订价方面的优势，开始面临风险。
过去，英特尔砸下巨资研发让其他对手难以企及。但台积电的模式让英特尔这套做法也发挥不了作用。
在厂房设备的资本支出方面，英特尔虽然依旧远远超越台积电，但如把高通、苹果、辉达（Nvidia）和华为科技等台积电客户的研发经费加总起来，情势将为之改观。
根据高盛，台积电客户的研发经费全部加总，不但比英特尔高，当中的差距也日益扩大。高盛预估，2020 年以前，这些公司可能将共砸下近 200 亿美元，这个金额至少比英特尔多了 40 亿美元。
辉达营运执行副总裁梭基斯特（Debora Shoquist）说：“它们现在是自我应验预言。他们都是佼佼者，而佼佼者总是选择佼佼者。”
（首图来源：科技新报）
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