多年以来,科学家一直试图在实验室制造出人类卵子和精子,然而许多尝试都以失败告终,不过日本科学家近期突破这个瓶颈。虽然听来有些科幻,但他们成功运用人体血液细胞转化的诱导性多能性干细胞(iPSC)制造出卵原细胞(oogonia),这项研究 19 日已刊登在《科学》(Science)期刊。
2012 年时,京都大学教授斎藤通纪(Mitinori Saitou)及九州大学的同事成功从小鼠干细胞制造出成熟的卵子和精子,并培育出健康的幼鼠,尽管进度一度停滞多年,但团队最终还是取得进展。
在这项实验中,科学家先是运用方法将成人血液细胞转化为 iPS 细胞,再将其置入实验室从小鼠胚胎细胞中制造的微型卵巢。尽管以目前阶段来说,这种方式制造出的卵原细胞还不足以成熟到能受精并产生后代,但这项创举足以让许多同行感到惊奇。
加州大学洛杉矶分校(UCLA)发育生物学家 Amander Clark 向 NPR 表示,尽管制造出的卵子仍非常不成熟,但这是有史以来第一次,科学家向世人证明培育人类卵子可行。
“他们创造了一个小小的人工卵巢,其中有就是还不成熟的人类卵原细胞,整个过程都发生在实验室的孵化器内。”
这次成功后,团队下一步将是尝试制造出成熟的人类卵子及精子。除了能帮助不孕症的人,这项技术也有望用于癌症治疗,或协助同性伴侣就像一般夫妻,诞生出由彼此基因组成的婴儿。
然而这个做法也有许多社会和道德面的争议,达特茅斯学院生物伦理学家 Ronald Green 指出,理论上来说,婴儿有一天可能是由儿童、祖母、甚至过世者的血液、头发或皮肤细胞制成,如此一来,一些非常奇怪的可能性就出现了。
Green 以受欢迎的美国演员乔治克隆尼(George Clooney)为例,某个女性可能想要乔治克隆尼的小孩,而他的理发师就能开始在网络卖克隆尼的头发毛囊,“接着我们就会在街上看到许多许多乔治克隆尼的后代,而这些都未经他本人同意。”
这种可能性也会产生更广泛的影响,史丹佛大学生物伦理学家 Hank Greely 认为,如果人们能从皮肤细胞制造出人类卵子和精子,这会替人类繁殖方式的改变开辟出大量可能性。
除此以外,卵子容易获取也意味着其他可能:像是人们在怀孕初期对胚胎 DNA 扫描或许会变得十分普遍,从某种层面来说,这意味着父母和政府或许有权力选择哪些胚胎能够继续成为婴儿,“这有许多涵义存在。”
当然,这些讨论都只是一些对未来可能性的假想,包含日本在内,许多国家对相关研究都有法令及限制。究竟从伦理及医学面考量,研究到哪个阶段是能接受的?这恐怕还得需很长一段时间才能有结论。
- Scientists Create Immature Human Eggs From Stem Cells
(首图来源:shutterstock)