人体没有你想像中坚强,但也没想像中脆弱,你运动得越多,肌肉就越结实;长期赤脚走路的话,脚底就会形成老茧保护皮肉。现在一篇新研究指出,这些厚茧事实上并非死皮,除了可保护柔软的脚免受伤害外,它们仍具有敏感度,并且缓冲效果比穿上一双鞋还要好。
不要害怕你足上的老茧。哈佛大学人类进化生物学教授 Daniel Lieberman 领导的新研究表明,习惯赤脚走路后皮肤会自然变厚,那些厚茧可以保护足部并让你走起来感到舒适;相反地,鞋子反而会降低足部敏感度,并容易将冲击力从脚底转移到腿部以上的关节,伤害更大。
人类演化至今已经 20 万年有余,然而考古学最早发现的鞋类只追溯到约 8,000 年前(虽然也有之前数十万年间凉鞋和软皮鞋存在的间接证据),缓冲气垫鞋的历史就更短了,大概只有 300 年。
从早期智人到现代人类,我们逐渐从赤脚走路演化成穿鞋行走,虽然研究结果没有强调赤脚行走比穿鞋更健康,但有趣的是,实验发现那些脚底有老茧的人赤脚步行时,茧的厚度可以防止皮肤直接被地面热能烫伤或被小尖锐物体刺穿,但位于足部的感觉受体依然会向大脑传递讯号,这能帮助赤脚步行者维持平衡、增加肌肉强度,并且在脚和大脑之间建立更强大的神经连接。
相反地,穿鞋子的人虽然不用忍受上述各种困扰,但其脚底的任何感觉也都明显淡化;此外,Daniel Lieberman 指出,虽然气垫鞋可以吸收脚底板撞击地面的震荡(缓震功能),但撞击力量并没有改变,向上转移到关节的冲击能量会是不穿鞋者的 3 倍,Daniel Lieberman 说,也许这是自第二次世界大战以来,膝盖关节炎发病率翻倍的原因──注意,这种联系还需要更多证据支持,团队只是假设推论。
再者,随着年龄增长,人们的脚越来越不敏感,当脚底神经逐渐失去沟通能力,可能也因此更容易跌倒。出于发育考量,研究人员建议有机会可以让孩子赤脚走在草地上,目的是刺激神经与大脑的连结。
当然,这只是有趣的实验研究,旨在强调演化过程中人体发生的变化与可能益处,更不是所有人都适合赤脚行走,比如糖尿病患者或感觉神经丧失者。新论文发表在《自然》(Nature)期刊。
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(首图来源:pixabay)