想节省电费，先从看电费账单开始，这是每个人的常识，不过你可能没想过，光是管理电费账单就能经营一家企业，总部位于英国的 EnTech USB 就专营电费账单管理软件，经营到年营收 1,000 万美元，每年处理 100 万份电费账单，客户包括《财富杂志》50 大企业中的 8 家，经营触角还延伸到开发中国家如中国、巴西、印度，并得到 2013 年度上海节能金钥匙奖。
EnTech USB 如今即将嫁入智慧电网及需求反应（Demand Response）软件大厂 EnerNOC，总部位于美国波士顿的 EnerNOC 来头也不小，2013 年营收达到破纪录的 3 亿 8,350 万美元，EnerNOC 先前就相当积极于并购，才刚买下了德国需求反应新创事业 Entelios，以及爱尔兰的首家需求反应新创事业 Activation Energy；再往前看，EnerNOC 一路收购需求反应厂商，2010 年收购加拿大 Global Energy Partners，以及专营农业需求反应的 M2M Communications，以取得美西的客户；也买下了纽、澳最大需求反应商 Energy Response。EnerNOC 总共连续买了十几家公司，被产业界戏称为“连环买手”。
EnerNOC 为何这么积极扩张？什么又是需求反应？其实看中需求反应的不只是 EnerNOC，甚至连 IT 巨擘 Google 之所以砸下 32 亿美元买下 NEST，也是看中这个市场。
在电业较自由化的国家，电价会随着供需有所改变，在比较极端的例子中，如在 2011 年 2 月，美国德州因为气候变迁，出现气温急降，导致好几个发电厂因应不及，因太冷而管线冻住无法启动，同时取暖需求却暴增，造成被迫限电的危机，限电前，批发电价就暴涨到原本的 60 倍之高。
自由市场中，原本以价制量，电价上涨时，一方面许多发电成本较高的电厂会加入供应，其他邻近电网也会卖电赚取差价，一方面用户会减少用电，或转移到离峰使用，以避免用到最贵的电，如此一来自动达到供需平衡，需求反应软件，其主要功能就是帮助用电户，去将用电转移到离峰的便宜时间。
以 NEST 为例，NEST 主要经营智能自动调温器，其功能之一，就是在高峰时段来临前，事先冷房，将房间冷却到过冷，把电以房间的热容储存起来，高峰时间就关掉冷气，太热了一点也无所谓，直到高峰时间过去，才又全力运转冷气，把室温冷下来，如此一来，用户感觉不会差别太大，却能大为减少电费支出，这也是一种需求反应的方式。
此外，还有如储热式热水器，在离峰时储备热水，或是洗衣机预约在离峰时洗衣等等，许多需求反应的功能，在用户端来说，是节省电费，但就电力公司来说，则是拉近了离尖峰的差距，让电力供需更稳定，更因为可以靠需求端来调整，因而减少备载容量，不用担心需求徒增造成跳电，而为了一年只有一两天可能会发生的事准备大量备载容量，因而能节省可观的成本，可说是双赢。
近年来，可再生能源逐渐普及，需求反应更是当红，因为当云层飘过，或是一时无风，原本电网必须紧急启动燃气发电来因应，但若以需求反应来从需求端平衡，可以节省大笔燃料费用。在极力发展可再生能源的德国，EnerNOC 所购并的 Entelios 就正积极抢食需求反应商机。
不过，EnerNOC 一路买下来都是需求反应商，怎会突然买了个电费账单管理公司呢？这又回到我们的常识：想节省电费，先从看电费账单开始。
EnerNOC 发现，想让消费者有需求反应的节费意识，得先让他们看清楚自己的电费账单，于是 EnTech USB 就成为 EnerNOC 的购并首选，购并后，将把其电费账单管理软件，加入 EnerNOC 原本的智慧电网与需求反应软件系统之中，一方面加强对客户的服务，一方面则借由让更多客户看清楚他们的电费账单，以吸引需求反应的潜在客户，加入使用需求反应软件节省电费的行列。
（首图图片来源：Mike DelGaudio）
- EnerNOC Enhances Energy Intelligence Software With Acquisition of Leading Global Utility Bill Management Application
