在动物的世界里，经常得为了生存而互相打斗，但却有一种动物，在打斗过后，获胜的那方依然可以毫发无伤的全身而退——头上长著角的公鹿，他们坚硬的鹿角是打斗时的最大武器，因此许多年来，科学家们始终相当好奇，到底为什么鹿角能够如此坚硬，而最近，科学家总算找到答案了。
坚硬的鹿角为公鹿身上最明显的特征，鹿角不但坚硬，还能应付严重的撞击而不受伤害，且在打斗时，光利用鹿角就能将敌人逼退以占得上风，这项其他动物无法匹敌的特性，促使科学家想揭开鹿角坚硬之谜，先前曾有研究指出，鹿角中的水分含量可能为其中重要因素之一，但最近，来自英国伦敦玛丽王后大学（Queen Mary University of London）的研究团队宣称，他们找到鹿角坚硬最根本的原因。
透过电脑模型与 X 光技术，研究人员发现鹿角结构的关键在于交错排列的奈米纤维，使其能够抵挡撞击，再加上奈米纤维间，以非胶原性蛋白（non-collagenous protein）与矿物质连接，形成能够吸收撞击的物质状态。
研究共同作者 Ettore Barbier 博士表示，非胶原性蛋白的化学键可轻易分解并重新排列组合结构，这称之为牺牲性接合层（sacrificial bond），当受到外力撞击时，牺牲性接合层与矿物质间的连结便会重新排列，而交错排列的奈米纤维，这时就负责减缓撞击带来的集中压力，并使剪应力（shear stress）在纤维间有效传送。
研究团队表示，对于鹿角结构的新发现，未来可望应用于其他骨骼结构模型的研究上，而团队目前打算利用对鹿角的了解，制造能够以 3D 打印出来的抗撞击材料，最终目标则是制作出能够用于制造抗撞击复合材料的添加物。
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（首图来源：Flickr/Eric Kilby CC BY 2.0）
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