倘若交给你选择，会用什么英文字代表即将过去的 2020 年？
年末的重要任务
每到年底，知名的牛津英文辞典（The Oxford English Dictionary，下文简称牛津辞典）就会进行一年一度的重头戏：观察过去一年人类政治、社会、生态等各领域的变化，选出一个最能代表过去一年的年度字汇。
但今年牛津辞典失败了，并没有选出足以代表 2020 年的字汇。
“前所未有”的一年
今年牛津辞典出版的语言报告，特别以“前所未有”（Unprecedented）形容即将过去的 2020 年。牛津辞典团队发现，今年英语变动的幅度和规模远远超出想像，不仅出现大量新词汇，很多以往只在学术领域使用的词，今年纷纷成为日常用字的一部分。
牛津辞典说：“很快的我们便发现无法单纯以一个字，概括即将过去的 2020 年。”
今年没有年度字汇，只有年度字汇“们”
因此今年牛津辞典一改往年选出“一个年度字汇”的做法，改找出每个月人们使用量最多的单字，选出 2020 年的年度字汇“们”，共同代表即将过去的 2020 年。
▲ 1 月澳洲传出严重的野火灾情，不只人类，连无尾熊、袋鼠等生物也成为野火下的受害者。（Source：Scott Morrison twitter）
1 月有野火，3 月有 COVID-19
今年 1 月，澳洲发生严重的野火，使“野火”（bushfire）使用频率大幅增加。
可是到了 3 月，新出现在英语的词汇“COVID-19”曝光次数迅速上升；同时，随着各国纷纷要求民众出门保持社交距离，甚至下达封锁令，“社交距离”（social distancing）、“封锁”（lockdown）等次数也日益增加。
随着“封锁”出现，人们也开始讨论何时解封，以及解封后的生活，使“解除封锁”（reopening）也越来越常使用。
▲ 到了 3 月，COVID-19 及与疫情相关的单字使用频率开始迅速窜升。（Source：Flickr/The National Guard CC BY 2.0）
黑马之姿杀出的“冠状病毒”
到了 4 月，牛津辞典发现“冠状病毒”（coronavirus）跃居成为英语最常出现的字汇之一。
Coronavirus 最早出现在 1960 年代，以往只在学术圈使用，但今年 COVID-19（新冠肺炎、武汉肺炎）疫情大流行的结果，使 Coronavirus 使用频率大幅增加，甚至出现短暂超越常用词汇，像是“时间”（time）的现象。
疫情类单字排挤其他类单字
疫情类单字使用频率大幅增加的结果，相对便排挤其他领域单字的使用频率。以 3 月状况为例，当时人们焦点几乎都锁定 COVID-19 疫情进展，“气候”（Climate）的 3 月使用频率便下跌近 50%。
不过疫情期间气候领域也有出现新单字，像是“人类停滞期”（anthropause），便是疫情期间出现的新单字，专指各国进入封锁后，人类活动大幅减少的现象。
▲ 5 月佛洛伊德事件爆发后，种族议题相关字汇的使用量开始明显增加。（Source：Unsplash）
6 月关注种族平等
6 月受到 5 月底美国黑人男子佛洛伊德（George Floyd）身亡影响，全球掀起大量争取种族平等的示威活动，因此“黑人的命也是命”（Black Lives Matter）、“去殖民化”（decolonize）、“BIPOC”（Black, indigenous and other people of color，黑人、原住民及其他有色人种的缩写）等字汇使用量便迅速增加。
8 月政治气味浓厚
到了 8 月，白罗斯民众开始上街抗议现任白罗斯总统卢卡申科（Alexander Lukashenko）大选作票案，使“白罗斯人”（Belarusian）使用量开始攀升；与此同时，美国总统大选也进入白热化阶段，美国总统候选人川普（Donald Trump）对邮寄选票制度的质疑，使“邮寄选票”（Mail-in）使用率大增。
疫情、气候类单字的最后冲刺
到了年末，中国领导人习近平宣布中国将在 2060 年达成碳中和目标，“碳中和”（Net zero）一时成为讨论焦点。
除此之外，美国白宫年底还出现感染 COVID-19 疫情的风波，经调查后发现与一名“超级传播者”（superspreader）有关，使这个 1970 年代才出现的词语成为一时热门词汇。
▲ 对人类来说，2020 年是前所未有的一年，今年出现许多新单字，不少单字如果放到其他年，都有成为年度单字的潜力。（Source：Unsplash）
2020 年诞生的新单字“们”
此外，今年新诞生的单字也充分反映 2020 年的时空背景，像是“Blursday”（意指生活单调枯燥又不断重复，几乎分不清楚今天到底是星期几的现象）、“Covidiots”（新冠白痴，指固执己见，始终不愿配合防疫措施的人）、“doomscrolling”（躺在床上不断滑手机）等。
难以言喻，又混乱的一年
对牛津辞典总裁格拉斯沃（Casper Grathwohl）来说，今年英语的变化无疑前所未见，他说：“牛津辞典团队发现数百个新字汇及新用法，当中十几个放到其他年份都具备成为年度单字的潜力。”
“这个现象不仅前所未有，也令人感到些许讽刺。在这令所有人无言以对的一年里，2020 年确实充满无数与众不同的新词汇。”
- Oxford’s 2020 Word of the Year? It’s Too Hard to Isolate
- Oxford English Dictionary couldn’t pick just one ‘word of the year’ for 2020
- OED Word of the Year expanded for ‘unprecedented’ 2020
（本文由 地球图辑队 授权转载；首图来源：Unsplash）
