便宜好用的塑胶制品方便了人类，但成为地球与其他生物的噩梦。我们能否在环保大前提下享受方便性？美国科学家最近开发出新一代突破性塑胶，其内部分子就像乐高积木一样可以任意重建，使塑胶制品无限次数回收再利用，有望减少塑胶废物流入海洋或垃圾掩埋场的量。
塑胶主要组分为大分子聚合物（聚合物又由称为单体的小分子构成），接着添加各种化学品（染料、阻燃剂等），使之变色、软化、硬化而形成不同样貌，如塑料袋、鞋子、吸管、家具、鞋子、玩具、手机壳等。
然而这些添加剂会与单体小分子形成强烈化学键，难以分离，当回收工厂先将各种化学成分不同的塑胶如：硬塑胶、弹性塑胶、透明塑胶、染色塑胶等，全部混合在一起研磨、压碎成块，然后再把塑胶大杂烩重新熔化成新材料时，我们基本上无法预测新材料会从杂烩中继承哪些特性。
这导致我们几乎无法以低成本回收塑胶，除了 PET（聚对苯二甲酸乙二酯）材质的塑胶回收率高了点外，其他多数塑胶制品都难以重制利用。
最终，这些垃圾可能进入海洋堆积、食物生态链、焚化炉焚烧、甚至可能在日积月累的垃圾掩埋过程中，于地球地质记录上留下到此一游的痕迹。
不过现在，美国劳伦斯伯克利国家实验室研究人员设计出称为“聚二酮烯胺（PDK）”的新塑胶，其内部分子构成有如乐高积木，只要在高强酸性溶液中浸泡 12 小时，就能将化学添加剂与单体分离，让塑胶制品回复最原始的分子状态，不再是过去的“降级回收”，而是“升级重新利用”。
▲ PDK 材质的单体分子在强酸溶液中浸泡，可以分离出原塑胶制品的任何化学添加剂。（Source：劳伦斯伯克利国家实验室）
团队于实验中测试了各种不同化学剂的塑胶材料（如下 GIF 图），PDK 塑胶于强酸中被有效分解，最后所得单体小分子可重制成全新塑胶品，不受旧产品的颜色、其他特性等影响。如果今天你回收一个 PDK 材质的塑胶表带，它有机会在之后成为 PDK 材质制成的电脑键盘。
这种新型可回收塑胶也许是目前许多不可回收塑胶的良好替代品，团队接下来希望可以持续开发具机械性能的 PDK 塑胶，以及引入植物原料调整绿色配方。新论文发表在《自然-化学》（Nature Chemistry）期刊。
（Source：劳伦斯伯克利国家实验室）
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（首图来源：pixabay）
