做为一个旨在提供全球高速互联网存取服务的大型卫星星系，星链卫星设计目的并不包含导航，但俄亥俄州立大学团队最近设计了一套复杂算法，想利用星链卫星讯号来进行定位和导航，发现只要靠 6 颗星链卫星就可精确定位地球上 8 米内的位置。
在 3C 电子产品发达的当代社会，想知道自己人在哪里、目的地如何前往，只需拿出手机搜寻位置资讯就可定位或导航，背后技术来源主要为由美国太空军运营与维护的全球定位系统（Global Positioning System，GPS）。
GPS 系统部署至今已 30 多年，其民用标准定位服务（Standard Positioning Service，SPS）讯号免费开放给全球使用，只要手机、电子设备等内含有 GPS 接收芯片，用户端就可以知道随时自己在地球上所处的三维位置。
只不过 GPS 系统的卫星都放在中地轨道，距离地球稍微远了些，导致它们的讯号更容易受到干扰与破坏，比如出现一些针对民用无人机、海上船只，甚至特斯拉自驾等的攻击。
于是大量放置在低地轨道的 SpaceX 星链（Starlink）系统对导航专家另有一股吸引力。受惠于距离地表更近，星链卫星的讯号也更强不易受干扰，且 SpaceX 至今都未与-或研究人员分享这些讯号。
虽然星链并非为导航目的而设计，但专家心痒地想了解星链卫星是否也能协助定位功能，俄亥俄州立大学电机工程学兼任教授 Zak Kassas 团队于是尝试先抓取与卫星运动位置，接着架设天线，然后接着开发一套相当复杂的算法，试图利用星链卫星来精确定位天线位置，而事实证明：他们可利用 6 颗星链卫星讯号定位出地球上 8 米内的位置。
团队也以类似技术分析其他低地轨道卫星的定位能力，精度较低，约可定位 23 米内的位置，相比之下，GPS 可精准定位至 0.3～5 米以内。
目前在轨运行的星链卫星约 1,700 颗，如果最终按计划发射了 40,000 多颗卫星，导航定位精确度将能再提升，这项发现或许能促使-和其他机构考虑使用星链卫星系统做为 GPS 的替代导航系统。
不过马斯克并未针对这项新研究发表评论，研究人员也强调，他们并不知晓卫星传输的数据内容，只是巧妙利用卫星讯号并透过另一种算法来定位地球位置。
- SpaceX’s Starlink broadband satellites could be used for GPS navigation
- Illustration of SpaceX’s Starlink network of satellites. Engineering researchers have found a way to harness the satellites’ signal to use for location pinpointing and navigation
（首图来源：pixabay）
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