义肢科技越来越进步，先前我们报导约翰·霍普金斯大学（Johns Hopkins University）团队研发出一套有线路接往患者残肢上神经的生化义肢，可以用大脑让义肢如真手一样动作与感觉。

义肢制造商如 Advanced Arm Dynamics，其电子式义肢则是利用残肢的肌肉电位，判断使用者想做的动作，在 Advanced Arm Dynamics 的帮助下，许多意外断指者，戴上电子式义肢得到重生，不仅可以抓握，还能做出如拿起小东西等细微的动作。

而 Advanced Arm Dynamics 的技术也越来越进步，以往因为要将复杂的机构做到义肢上头，不得不把义肢做得很大，好像戴着机器大手，技术进步后可以缩小到常人的手大小，不仅视觉上美观，实际使用上也更符合直觉。

但是，这类先进的义肢，价格相当昂贵，最起码要数万美元，退而求其次，则是以身体动作来拉动义肢手指动作的连动式义肢，现在此类义肢也制作越来越精巧，不过由于义肢需要量身打造，要价 1 万到 1 万 5 千美元不等，若医疗保险不给付，实在很少人有能力负担得起。

3D 打印技术，成为穷人断肢者的救星

穷则变，变则通，南非的一位木匠，一位道具师，3D 打印技术，加起来，成为穷人断肢者的救星。

2 年前，南非约翰尼斯堡的木匠理察凡阿斯（Richard Van As）操作圆锯时不慎锯断了右手 4 只手指，他失去了手指，也失去了工作，断肢疼痛更让他辗转难眠，但他却没有被命运打倒，而是想到很多点子，他打算挑战命运，打造出自己的义肢。

凡阿斯在网络上看到一位西雅图道具师欧文（Ivan Owen）为了电影所做的机械手道具，当欧文听到他的初衷以后，便热心的帮助他打造穷人义肢，一开始得用车床制作，不断修改以配合凡阿斯的工作需求，最后得到最适合的机械义手（RoboHand）设计。

接着，他们得到了 3D 打印机制造商 MakerBot 的支持，捐赠 2 台 3D 打印机，可以用热塑塑胶材质打印出机械义手，于是把他们打造机械义手的时间大为缩短，凡阿斯表示，以往需要 2 个星期车床苦工，缩短为 20 个小时。

现在透过 3D 打印，凡阿斯可以调整义手的大小，以及与残肢接合的部位，以适合每个不同的断肢，当初凡阿斯募得 1 万美元，表示他要做 100 具义肢，如今他已经为 170 位断肢者装上机械义手，而且他还打算继续做下去，除此之外，他还把设计图在网络上以开源码的方式公开，希望人人都能打造自己的义肢。

机械义手的成本 500 美元，加上捐款赞助，成为穷人负担得起的义肢，凡阿斯现在致力于帮助羊水带症候群（amniotic band syndrome）的小孩，羊水带症候群是怀孕时子宫腔内多了一片带状薄膜，胎儿的手脚如果穿过薄膜被缠住，就可能发生肢体缺损。现在已有澳州与纽芬兰的志愿者要帮助打印机械义手。

欧文则功成身退，如今已经不再继续帮助制作机械义手，他转而把心力方在教导学生了解 3D 打印之上。

（cover photo: screen capture from CBSNEWS）

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