这项最新的发现有可能改写历史──人类祖先可能源自于东南亚，且智人种（Homo sapiens）之前已有其他人种存在。
近期刊登于《Nature》期刊的研究指出，研究团队在菲律宾北部吕宋岛卡林阿省（Kalinga）找到 70 万年前的犀牛骨骸。从这个犀牛骨骸可看出使用石器将肉取下的痕迹。等等！你是说 70 万年前吗？没错！目前已知最古老的智人种化石为 30 万年前，而这项研究证明了 70 万年前就出现使用工具的人种了。
HOW：我们如何得知这是人类所为？
于菲律宾找到的犀牛屠体，四肢骨骼上有石器敲打以取得骨髓的痕迹，且于肋骨和脚踝处发现有刀状石器切割呈交叉十字的痕迹，这些迹像都是人使用工具卸下肉的证据。
另外这些工具在挖出化石的同一个地点出土，且吻合犀牛骨骼的磨痕。除此之外，目前也了解附近区域没有大型肉食动物存在，或在犀牛身上留下类似标记的可能；且这些标记也不是腐化留下的痕迹；同时这些切痕对小型肉食动物来说太大，外观看起来最像人类工具切割的结果。
WHERE：为何是菲律宾？人类源起于东南亚？
“过去有许多菲律宾有早期人类的说法，今天终于找到相当重要的证据了。”古人类学者 Michael Petraglia 说。
许多南太平洋的岛屿被认为是远古人类无法抵达的地方，因为必须要具备航海能力才能到达这些岛屿。然而，2004 年研究学者首先于印尼的弗洛勒斯岛（island of Flores）发现了“哈比人”（弗洛勒斯人，Homo floresiensis）。2016 年，科学家又在弗洛勒斯岛北方的苏拉威西岛（Sulawesi）发现石器工具，距今至少有 11 万年历史。
循着这条线，Thomas Ingicco 和荷兰生物学家 John de Vos 来到菲律宾 Kalinga，自 1950 年起，这里就陆续发现动物骨骼和石器工具，但那些遗骸的年代无法回溯，为了证明远古人类曾于此生活的理论，John de Vos 和 Ingicco 必须找到仍埋藏于地底的证据。
研究团队自 2014 年开始进行测试开挖，很幸运的，很快就找到绝迹已久的犀牛骨骼，接下来团队也很快找到全副犀牛骨骼和遗留的屠宰石器。
为了测得基地年代，团队测量了土壤沉积物和犀牛牙齿，依据自然吸收的辐射来判定；此外，他们也测量犀牛牙齿内的铀含量；在发现犀牛骨骼附近的泥土，他们也找到了 78 万年前小行星撞击遗留的融化玻璃微粒。
“今日，你必须尝试各种方式来测定年代时间，因为有太多过去定义的时间，现在都被证明是不可靠的。”研究的共同作者 Gerrit van den Bergh 说。
WHO：是谁使用这些工具？
这项研究的主要作者、法国国家自然史博物馆考古学家 Thomas Ingicco 表示：“相当惊讶能在菲律宾找到如此古老的人类活动遗迹。”
目前怀疑这些工具的使用者可能是丹尼索瓦人（Denisovan）或直立人（Homo erectus），因为直立人曾在东南亚被发现，印尼的爪哇岛就曾发现 70 万年前的直立人化石。直立人为古老的亚洲人种，于 14 万年前绝迹。另外根据于同一个地方出土、使用于犀牛的工具，似乎也能佐证这项理论。
Ingicco 团队表示，也有可能是吕宋岛版本的弗洛勒斯人（Homo floresiensis），也就是最后定居于弗洛勒斯的直立人后代。此假设为直立人可能演化至定居于无掠夺者的岛屿（岛屿侏儒化，Insular dwarfism）。
尽管目前研究学者仍无法确定是哪个智人种的远亲屠宰了犀牛，但这项研究将促使更多南太平洋人类考古研究的进行，尤其是早期人类（hominin，人类与黑猩猩分家后，与人这边较为亲近的都叫hominin）是如何抵达菲律宾这样的岛屿。
研究佛罗勒斯人的古人类学者 Adam Brumm 表示：“这真的相当相当令人兴奋──越来越多证据可以看到远古人类能跨海航行。”
不论他们是谁，这些制造石器工具的祖先最有可能是经由两个路线之一到达菲律宾：来自东西向路线的婆罗洲或巴拉望，或南北方向路线的中国和台湾，然而他们如何跨越海峡──造船航行或海啸冲袭，至今还是最大的疑问。
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（首图来源：Thomas Ingicco）
