外太空总是令人心神向往，这也是为何现在有那么多企业前仆后继的希望前往太空发展，只是除了火箭发射的危险性必须克服之外，美国太空总署（NASA）一项长期研究显示，太空环境对人体基因的影响可能也还得深入进行探索。
Mark Kelly 和 Scott Kelly 是美国知名的“宇宙兄弟”，由于抱持着相同对太空探索的热情，他们都成了太空人，其中 Mark 参与 4 次太空任务后，于 2011 年宣布退休，Scott 则是在 2016 年才宣布退休。
由于 Mark 参与的多是属于运送物资及实验的短程任务，他在太空整体停留的时间大约只有 54 天又 2 小时，相较之下，Scott 因为参与多次长期停留任务，他在太空整体停留时间高达 520 天，其中还有连续将近一整年的时间都未曾返回地球。
Mark 和 Scott 是同卵双胞胎，这意味着他们有几乎相同的 DNA，考量到双方在太空停留时间的差异，这也为 NASA 提供了一个前所未有的机会，去研究长期太空旅行究竟如何影响人体和基因。
而事实证明，太空环境确实改变了我们。Scott 回到地球后，研究团队发现他的 DNA 发生了一些变化。
染色体末端的 DNA 重复序列被称为端粒（telomeres），除了用来保持染色体的完整性，也与控制细胞分裂周期相关，一般来说端粒都会随着年龄增长而逐渐缩短，但 Scott 的端粒却在太空环境中明显变长。
NASA 在 2017 年时发现 Scott 这个变化，团队并在经过多种分析和基因组测试实验后，证实了这个令人意想不到的转变，而这项变化目前看来似乎并不是短暂的。BGR 报导指出，尽管回到地球不久后，Scott 的多数端粒便都恢复正常长度，但并不是全部。
研究人员指出，与他双胞胎兄弟 Mark 相比，Scott 的基因中有近 7% 显示出长久的变化，这些变化在他回到地球后的两年内仍一直维持不变，这消息连 Scott 本身都感到非常惊讶。“有一天我在报纸上读到关于我 DNA 有 7% 已经永久改变的新闻，然后我心中所想的是‘哇，那真的太奇怪了’。”
这项“双胞胎研究”只是长程载人飞行任务相关研究的初步内容，NASA 目前确实对火星任务有一些大概的计划，但考量到火星任务执行的时间长达 3 年，这将是人类离开地球最长的时间，长途太空旅程对人体可能产生的影响将不容忽视。
- NASA astronaut who spent a year in space now has different DNA from his twin
（首图来源：达志影像）
延伸阅读：
- 性别差异，太空环境对太空人造成的影响男女有别
