过去几个越间,我们知道很多桌上型显卡并不好买,性能特别优秀的旗舰级显卡也好、据说算力与耗电最为平衡的显卡也好,这些都遭到挖矿业者的大幅采购,引发了市面上不小的缺货潮。许多玩家想买高阶显卡却只能看着“售罄”跟“Out of Stock”的字样叹气。台湾虽然不像国外这么可怕,但在虚拟币行情大好的时候,GTX 1060 以上的显卡通通都很难买到,GTX 1070 与 1080 更是呈现绝迹的状态。为此, NVIDIA 建议 世界各地的经销商,希望大家将显卡卖给玩家,并建议每笔订单限制每人只能购买2张显卡,以遏止缺货问题。至于有没有效果,还得长期观察下去:
▲矿工可说是在虚拟币生态中举足轻重的人物类型之一(图片来源)
挖矿这个行为在世界各地变得热门,不过几年间的事。一般来说,过去挖矿就跟加入社群网格运算一样,下载个软件,然后长时间运作这个程式进行运算,消耗系统效能后得到虚拟币。现在复杂的多,除了有 GPU 运算外,还有更近阶的 ASIC 挖矿主机。每种主机都有对应的币种,但最容易入门的挖矿方式还是以 GPU 运算为主。由于 GPU 运算的能力大大超越了 CPU ,加上取得不难,各大购物网站打开都有琳琅满目的显卡。也因此成为一种挖矿的主流。
挖矿是单调的运算工作,虽然用现金投资虚拟币或许更快能赚到钱,但自己挖的虚拟币只花到电费跟初期主机建置费用,可以说是一种稳定的收入。即便挖矿的收益不像透过杠杆操作的投资行为那样多,但是稳定收入的特质也吸引不少只想买个厂房堆著机器就不管的人。甚至是穷困国家人民的重要收入来源。因此挖矿行为虽然随着行情起伏,但总会有批矿工默默的养著机器生产虚拟币:
▲虚拟币挖矿现今以 GPU 及 ASIC 挖矿为主,前者门槛较低,也是最为人知的方式(图片来源)
不过,当大量的显卡被用在与游戏无关的领域上时,真正想用来打电动的玩家就面临到无卡可买的窘境。甚至价格比起原厂建议售价还高的程度,这也让 NVIDIA 决定出手。NVIDIA 透过呼吁的方式,建议全球经销商将显卡尽可能的卖给游戏玩家,并为了禁止大户扫货,还希望经销商订出一人限买两张显卡的规定。当然,NVIDIA 的呼吁对经销商来说没有实质的限制能力,只有劝告的作用,是否采纳仍然取决于经销商自己的意志。不过 NVIDIA 也有自己的作法,像是直接透过官网销售显卡的措施,让玩家再怎么缺货也能买得到自己想要的显卡。
至于为何 NVIDIA 那么介意矿工们大量购买显卡的问题呢?其原因并不难懂。对矿工们来说,GPU 再怎么强大也只是工具,品牌如何并无所谓,今天 NVIDIA 的算力强,就买进大批 NVIDIA 卡来升级,反之亦然。若有一天市场崩跌,矿工们就会大量抛售显卡,这些卡自然是大批大批的流入二手市场:
▲挖矿是一场精密计算“算力”跟消耗“电力”的数学问题,集结多张显卡堆高算力是很多矿工都知道的招数(图片来源)
对于 NVIDIA 与 AMD 的合作伙伴来说,二手市场有大量便宜高效能的前挖矿卡,就会打击到他们所推出的新显卡销路。这些前身是挖矿卡的二手品最起码是上一代旗舰显卡的等级,虽然功耗数字未必好看,但是性能跟价格都是相当漂亮的。这些条件足以打击新推出的显卡本该有的销售量,造成损失。
而游戏玩家相较于矿工不同,他们对品牌很有忠诚度,而且未来会继续升级显卡与其他硬件,从长远来看,他们更会对某些品牌的 GPU 有中程度,这些玩家所购买的显卡数量将会影响 NVIDIA 与 AMD 和游戏公司之间的优化协议,像是长期处在市场龙头的 NVIDIA ,就有大量的游戏标榜 用 NVIDIA 显卡会有更好的效果,但矿工并不介意游戏表现,只在乎算力大小,因此他们摇摆的程度越大,对AMD 与 NVIDIA 来说越不利:
▲显卡大量被售出的结果,就是看得到却买不到的状况(图片来源)
即便有这样的利害关系,但对于经销商来说,矿工的大手笔往往更能够确保货源,与其卖给散客,不如卖给销售量大,而且金额稳定的矿工。笔者认为 NVIDIA 的劝导很难对经销商们起到作用,˙最起码在现在虚拟货币风起云涌的时代中,这样的劝告很难对经销商有真正意义的阻止作用。