时至今日，大麻的医药用途依然让全球医学界争论不休，尤其是 THC（四氢大麻酚）成分，药用与避免成瘾两难全。不过最近来自瑞士科学家确定了一种稀有藓类植物生成的化合物，具有和 THC 同样止痛、抗发炎的优点，但精神活性更低，可能比 THC 成分更适合用于医疗。
大麻含有超过 400 种化学物质，最主要成分为 CBD（大麻二酚） 及 THC（四氢大麻酚，tetrahydrocannabinol），前者不会致瘾，是多数国家医用大麻的主要成分，而后者为精神活性物质，功能相当复杂，低剂量下可用来当作止痛药、处理肌肉痉挛／头晕／癌症患者食欲不振的现象，高剂量下则会与中枢神经内的大麻受体（Cannabinoid Receptor）结合，增加多巴胺分泌，具强烈精神活性作用，也就是让人感到飘飘欲仙。
另外，THC 也会引发一些副作用如记忆丧失、肢体协调性下降等，在目前美国联邦法规中，大麻于美国全境（包括之前宣布合法化的州）都属于非法药物。
到目前为止，人们认为大麻是唯一可产生 THC 的植物。但事实上，早在 1994 年时，日本植物化学家 Yoshinori Asakawa 团队就从称为直瓣扁萼藓（Radrot perrottetii）的植物中，发现一种称为“perrotetinene”的天然化合物，原子连接方式与 THC 类似，但三维结构不同。
几年前，瑞士伯恩大学生物化学与分子医学研究所教授 Jürg Gertsch 发现，含有 perrotetinene 成分的癣类植物在网络以合法兴奋药物（legal high）身份开始流传，而科学家当时对这种物质的药理作用还一无所知，因此，Jürg Gertsch 决定与苏黎世联邦理工学院化学家 Erick Carreira 团队合作，比较 perrotetinene 与 THC 的差别。
苔癣化合物不易致瘾
在动物实验中，他们发现 perrotetinene 很容易进到大脑，并且会活化大麻素受体 CB1、CB2，表现出比 THC 更强的抗发炎作用。而和 THC 相比，perrotetinene 最大优点在于精神活性作用较低，也就是说比 THC 更不易让人产生欣慰愉悦感，较 THC 更适合应用在医疗领域（主要是刺激癌症患者食欲）。
Jürg Gertsch 总结，如果医疗用途相同，则 perrotetinene 会比 THC 更适合。不过一个大问题在于，能形成 perrotetinene 的藓类植物非常稀有，迄今为止，只知道日本、新西兰、哥斯达黎加三个国家中的一些扁萼苔属（Radula）植物可以产生 perrotetinene，因此团队接下来将把研究重点放在 perrotetinene 的新合成方法。
新论文发表在《Science Advances》期刊。
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（首图来源：伯恩大学）
