原本传统上认为真核生物当中的粒线体，一个粒线体就像一颗电池一样运作，供给生物活动所需要的能量。但一项新的研究改写原先的认知，UCLA 学者从驱动特斯拉电动车的电池得到灵感，发现粒线体当中的多个粒线体皱褶，就像特斯拉电池里单一的电池单元一样，多个单元组合成大型电池，改写原先教科书的叙述。
除了成熟的红血球因没有细胞质而没有粒线体之外，人体每个细胞都有粒线体存在，数量则视细胞种类而定。加州大学洛杉矶分校大卫．葛芬医学院内分泌与药理学教授 Orian Shirihai 博士说：“先前被既定印象影响，认定一个粒线体就是一颗电池，导致没有人重新审视实际状况。”
或许是加州是特斯拉的大本营，因此能够跨学科刺激新的想像。一颗特斯拉电池因车型差异，具备 5,000~ 7,000 电池单元，带来快速充电，能高效率冷却，还有短时间加速的优点。同样的想法带进细胞层次，粒线体的构造是否像电动车电池一样，其实是由好几个小单元构成的呢？
Shirihai 自己观察有些种类细胞粒线体不多，但是粒线体呈现长长的形状，并不符合一颗粒腺体就是一颗电池的说法，细胞仍能生产足够的能源，因此开始质疑先前教科书的说法。Shirihai 说：“先前电动车工程师提到有许多小电池单元，比起单一一颗大电池的好处；如果一颗电池坏了，其他颗电池仍然继续工作，整个电池系统仍能运作，而好几个小电池能在需要的时候，提供够高的电流。”
▲ 研究人员发现粒线体皱褶构成单独的电力势，就像一颗一颗独立电池，改写原先教科书的说法。(Source：UCLA)
研究团队运用特别调整过的超高分辨率显微镜，一边观察粒线体的内部状况，一边观察胞器内能源生产和电压分布状况。Shirihai 说：“得到的图告诉我们，每个粒线体皱褶在电力势皆独立，运作上就是个别的电池。如果一个粒线体皱褶受损后停止运作，其他的粒线体皱褶仍能维持它们各自的模电力势。”
Shirihai 笑着说：“当初讨论的那位电动车工程师知道他们是对的可乐了，结果粒线体和特斯拉电池同样由小单元串接而成，趋同演化的例子。”
除了粒线体代表一颗人体电池，另外还有粒线体皱褶只是增加表面积，增进电化学的进行效率，也在此次研究当中被打破。先前研究者已经知道，如果粒线体皱褶蛋白受损的话，粒线体相当容易受到破坏，如今在新的高分辨率影像之下，我们知道原因了，原来是这些在粒线体皱褶的蛋白是充当阻隔用途，才能靠一个一个粒线体皱褶组成单独的生物产电单元，不然就会变成是一个粒线体就是一个超大的电池。
由于粒线体出毛病，会引起肌肉和神经的问题，而且粒线体与人体老化机制有关。这次研究进一步认识粒线体，进而开发相关的医疗作法。
- Cells’ mitochondria work much like Tesla battery packs, study finds
- 论文连结：Individual cristae within the same mitochondrion display different membrane potentials and are functionally independent
(首图来源：NIH)
