阿兹海默症是最常见的一种失智症（注），因神经退化而逐步吞噬人们的记忆力与认知能力。随着人口结构迈向高龄化，罹患阿兹海默症的人数只会愈来愈多，目前全球约有 5,000 万名失智症患者，预估 2025 年时病患人数将会破亿。如同其他慢性病一样，生活及饮食习惯都是影响阿兹海默症发生的重要因素，最近一项新出炉的研究指出，常吃苹果多喝茶有助于预防阿兹海默症发生。
多吃苹果多喝茶，失智风险减半
美国塔夫茨大学（Tufts University）人类老化营养研究中心（Human Nutrition Research Center on Aging）一项最新研究显示，饮食中包含较多蓝莓、苹果和茶等富含“类黄酮”（flavonoid）的食物，可使罹患阿兹海默症及相关失智症的风险减半或甚至更低。
该成果发表在今年 5 月的《美国临床营养学杂志》（American Journal of Clinical Nutrition ）。先前许多类似研究多半只观察短期内饮食与失智症之间的关联性，本次研究则长期追踪达 20 年，总共汇集 2,800 位年龄在 50 岁以上长者的饮食习惯及神经认知功能的健康状况。
类黄酮具有强抗氧化力
“类黄酮”（flavonoid）是自然界一类约 4 万种化合物的总称，是许多蔬果类食物的天然成分，在人体内具有抗氧化等功效，对身体健康有许多好处。有营养师表示，类黄酮是公认非常强的抗氧化剂，其抗氧化能力是维生素 E 的 50 倍、维生素 C 的 20 倍。
茄子、蓝莓及葡萄所富含的“花青素”（anthocyanin）就是类黄酮的一种，除了能抗氧化还能加速视网膜感光物质（视紫质，Rhodopsin）再生，而具有促进视觉敏锐度、改善夜盲症等能力。
花青素摄取量低，失智症风险增为 4 倍
本次研究共调查了受试者对于 6 种类黄酮的长期摄取量，并将此摄取量与日后诊断出阿兹海默症（及其相关失智症）的病例量进行比较分析。研究人员发现，与最高摄入量（大于 60%）相较，当其中 3 种类黄酮的摄取量过低（15% 或更低）时，年老后罹患阿兹海默症及相关失智症风险会随之升高。其中，黄酮醇（flavonol）及黄酮聚合物（flavonoid polymer）（苹果、梨和茶）的摄入量低时，失智症的风险会加倍；花青素（蓝莓、草莓和红酒）摄入量低时，失智症的风险更增加了 4 倍。
所谓低摄入量（少于15%）相当于每个月没有摄取蓝莓（花青素）、没有喝茶（类黄酮聚合物），仅大约吃了 1 颗半苹果（黄酮醇）；而高摄入量（高于60%）相当于每个月摄取约 7.5 杯蓝莓或草莓（花青素）、8 颗苹果和梨（黄酮醇）或 19 杯茶（类黄酮聚合物）。
摄取足够的类黄酮并不难
本次研究的第一作者埃斯拉‧希什塔尔（Esra Shishtar）博士说：“茶（尤其是绿茶）和浆果类都是类黄酮的良好来源，而当我们审视自己的研究结果时，发现那些类黄酮摄入量最低的族群，只要改变饮食习惯就最可能从中受益，提高类黄酮摄取量并不难，每天喝一杯茶或每周吃 2～3 次浆果就足够了。”
本次研究资深科学家 Paul Jacques 表示，50 岁是我们调查对象最初的年龄，经过 20 年后，恰好是失智症的高风险年龄（约 70 岁），因此我们想要传达的讯息是：当您接近 50 岁时，适当考虑采行更健康的饮食应该仍“为时不晚”。
结语
台湾 65 岁以上人口每 12 人就有 1 位是失智症患者，而 80 岁以上更是每 5 人即有 1 位失智。根据卫福部公布的数据，近 10 年来失智症已从国人第 22 大死因窜升至第 13 名，失智症对国人健康的威胁可谓来势汹汹、不可不慎。由于目前尚无用于治疗阿兹海默症之特效药，若想要“超前部署”将失智症防堵于“边境”之外，借由改变饮食以防失智症上身是人们必须认真考虑的方式。
注：60% 至 80% 失智症病例是阿兹海默症。
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（首图来源：Unsplash）
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