做为发展相当成熟的绿能产业，太阳能或许会是日本达成再生能源目标的得力助手，但部署大型太阳能电厂意味着需要征收大量土地或是砍伐森林，因此为保护生态，日本环境省拟将大型太阳能电厂纳入环境影响评估法（环境アセスメント），并希望在 2019 年秋季让措施成功上路。
日本 2012 年开始启动再生能源固定电价，太阳能部署速度逐年上升、装置量在 2012~2016 年间增加 2,875 万 KW，差不多是短短几年内部署 30 座核电机组。且未来装置量或许还会再增加，该国计划在 2030 年将再生能源发电占比提升至 22%~24%，成本较低的太阳光电将说不定会是首选绿能技术。
但太阳能电厂并没有受到环境影响评估法限制，发电厂只有水力发电、火力发电、风力发电、地热与核能受到规范。目前厂商若要建设太阳能电厂，根据日本《电气事业法》，企业必须要在至少 30 天前向经济产业省提交太阳能电厂企画，而取决于电厂位置，电厂还会受到森林法或是当地法规规范。
但每个地区对于太阳能又有不同的规定，像是静冈县伊东市禁止厂商设立地域超过 1.2 公顷的太阳能电厂；兵库县神户市则规定若要建设商用规模达 10KW 太阳光电厂，得先告知当地政府并取得许可。
环境省表示，截至 6 月日本约有 32 县与 17 个城市就自家环境规定放行厂商建设太阳能电厂，只是由于建设地点与后续影响等，并非每个绿能专案都众所乐见。日本农林水产省林野厅指出，为打造太阳能电厂，2016 年获准开发的森林面积为 2,600 公顷，可说是 2012 年的 12 倍。
不少地区也曾就保护稀有鸟类、昆虫栖息地进行反太阳能运动；静冈县富士宫市居民也曾担心发电厂会破坏富士山的景观，进一步促成环境省修改《自然公园法》规则，若要在国家公园内设置太阳能电厂，厂商必须进行申报。
因此环境省认为太阳能电厂得纳入环境影响评估法，进行统一规范，但哪种规模设施须列入环评对象还是个大问题。
由于厂商并没有跟当地居民充分沟通，近年不少太阳能电厂争议浮出水面，但若太阳能厂受到环境影响评估的约束，营运商就必须进行场地评估并向民众提供说明。日本法政大学社会学部教授田中充（Mitsuru Tanaka）表示，营运商负有保护环境义务，因此太阳能电厂得受到环境影响评估法限制。
针对该措施，太阳光电厂营运方则担心此举会增加太阳能电厂的成本，若有厂商因为不想要背负环境评估义务，说不定会放缓大型太阳能电厂部属脚步，政府可能会达不到 2030 年绿能目标。
环境省预计 30 日将召开首次专家会议，初步讨论哪种发电规模需进行环评、面积标准以及如何对景观与生态进行评估。日本野鸟会主任研究员浦达也则支持该项决定，并表示，若太阳能排除在环评检测对象之外，厂商的开发行为将会越来越肆无忌惮。
除了成本之外，环境影响与选址也是绿能重要考量，就像有人会觉得风能会影响鸟类生态、开发地热可能会造成环境污染等，每种绿色电力系统都有各自的难题，但这些都是厂商得逐一解决的挑战，毕竟“发电与环境共存”本来就是开发再生能源的最初原因。
- Solar plant building risks to be assessed
- 日本拟将太阳能发电站定为环评对象以保护森林
（本文由 EnergyTrend 授权转载；首图为示意图，来源：Flickr/Michael Mees CC BY 2.0）
