许多人可能都会有这样的疑问：在公司、家庭这种分享相同空间的环境，明明都暴露于感冒病毒之下，为什么有些人就是会被传染，有些人就是不会？除了免疫系统强弱的差别，耶鲁大学（Yale）的研究显示，这或许也与我们平日给呼吸道的挑战数量有关。
鼻病毒（Rhinovirus）是导致感冒、呼吸系统疾病和哮喘发作的主要原因。一般来说，当感冒病毒进入鼻子时，呼吸道内的上皮细胞（epithelial cells）会在病毒复制并引发症状前，反应并清除病毒，但在其他情况下，暴露于病毒下的人仍可能得到轻微或重度感冒。
为了解是什么导致区别，耶鲁团队进行了一系列研究。团队先从健康受试者取来鼻腔通道及肺部的上皮细胞，并在相同条件下分别置于培养皿并暴露于鼻病毒中，观察两者对鼻病毒的反应是否有区别。团队发现，来自鼻道的细胞有更强大的抗病毒反应。
团队接着分别对鼻道和肺部细胞触发病毒监测的 RIG-I 途径，结果发现不只是抗病毒反应，两种细胞也都产生对抗氧化应激（Oxidative Stress）的防御反应；所谓的氧化应激，指的是由病毒和其他吸入刺激物（香烟烟雾、花粉）引发的细胞损伤，与抗病毒反应不同，在对抗氧化应激的防御，肺部细胞明显明显比鼻道细胞更强势。
除了两种区域的细胞对抗外敌的长处比较，研究团队也在另外实验中发现了非常有趣的特点：对抗氧化应激的防御反应会降低、甚至关闭对抗病毒的防御。
在这项实验中，研究小组将有强大抗病毒反应的鼻道细胞置于香烟烟雾中，使其触发对于氧化应激反应，接着再暴露于感冒病毒中，结果发现这种鼻道细胞更容易感染感冒病毒。
研究作者 Ellen Foxman 认为，这个发现展示身体不同防御机制之间的微妙平衡，“它们在香烟烟雾中幸存，但就是无法好好对抗病毒，病毒只是过得更舒适了。”
也就是说，我们鼻道的上皮细胞可以防止病毒，肺部也有机制抵御进入呼吸道的其他有害物质，但这仅限于一次遇到一个压力来源，当有两种不同压力因素出现时，防御机制就会进行权衡。
“我们发现，当呼吸道试图处理另一种压力类型时，它可以适应，只是得付出更容易受鼻病毒感染的成本。”
这项研究展示所处环境与容易感冒之间的机制联系，也得以解释为什么吸烟者似乎更容易感染鼻病毒。由于呼吸道病毒每年在美国造成约 5 亿人感冒和 200 万人住院，研究人员希望这项发现能协助开发针对呼吸道病毒的新策略。
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（首图来源：shutterstock）
