2008 年创立于加州的新创航空企业 ICON Aircraft,从 2015 年开始股份陆续被中国投资企业收购并转移相关技术,因此美籍股东们向联邦调查局和财政部投诉,要求介入禁止技术继续转移,美国-也已展开调查。
ICON Aircraft 在 2010 年推出一款机身由大量碳纤维打造,机翼可折叠,具水陆起降能力的小型自驾飞机 A5,也是该公司唯一的产品,由于看好公司潜力,因此先前董事会成员中,有来自通用原子的副董事长 Linden Blue 和前波音首席执行官 Phil Condit 等美国航太工业巨头参与营运。
上海浦东科技投资有限公司(PDSTI)于 2015 年开始小规模入股 ICON,当时并未马上引起美籍董事会成员注意,尤其 2011 年时,由财政部主导的跨部会“外资投资委员会(CIFUS)”,才通过一项让中国航空工业集团(AVIC)并购明尼苏达州私人客机公司 Cirrus Industries 的案子。
但随着 PDSTI 每年逐渐增购 ICON 股份,到了 2020 年持股比例已达 46.7% 成为单一最大股东,Blue 和 Condit 分别在 2018 和 2019 年陆续因 PDSTI 的管理问题退出董事会。
在向 CIFUS 告发的文件中,两人表示 PDSTI 正准备将 ICON 的相关技术大规模转移到中国,并授权该国企业使用,而 A5 的相关技术经过修改,可轻易地转换为两栖无人机作为军事用途,因此要求 CIFUS 以国家安全为由,制止 PDSTI 继续转移 ICON 技术。
此外根据华尔街日报近日指出,美国联邦调查局(FBI)也已经针对 ICON 技术转移案展开专案调查,但在回应记者询问时,ICON 和 PDSTI 公关单位皆表示尚未接获 FBI 联络。
PDSTI 则在回应 CIFUS 的文件中喊冤,表示 ICON A5 的相关技术,都是以现有产品整合而成,其中并不包含人工智能、自动导航或机器学习等先进技术,因此没有转为军事用途的可能性。
而从 2015 年开始, PDSTI 投资了数亿美元拯救了 ICON 的财务危机,才让公司能够持续经营,美籍股东们的指控完全没有根据,也对外资进入美国毫无帮助,何况 PDSTI 的持股比例并未过半,没有控制 ICON 的能力。
在联邦财政部和 FBI 都介入调查的情况下,这项技术转移案是否牵涉到掏空及非法技术转移,还有待司法调查,但从 2011 年并购 Cirrus 的风平浪静,到现在 ICON 激起的司法调查,可以显示美中大国竞争程度,已越来越激烈。
- Chinese Investment in U.S. Plane Maker Draws FBI, National-Security Reviews
(首图来源:H. Michael Miley, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons)