日日春（Madagascar periwinkle）又名长春花，原生于非洲第一大岛马达加斯岛，由于繁殖力强，巷弄间、墙缝都有它绽放花朵的身影，台湾除了寒冷冬季较少开花，几乎全年都是日日春花期。然而这看似平凡有如杂草般的植物，其实还是提炼抗癌药物的原料。
日日春是有毒植物，切勿自行服用
日日春在植物分类属于夹竹桃科，此科植物一般都有毒性，尤其是乳汁与种子的毒性最为强烈。但它们也是最具药用价值的植物种类之一，无论印度阿育吠陀医学或传统中医药学，都有悠久的使用历史。
中医认为日日春有镇定安神、降血压、降血糖、降血脂等作用，并用于治疗糖尿病、月经失调及高血压等病症，但因日日春的毒性，服用前必须由医师诊治调配（注），国内曾有民众自行摘取榨汁服用，结果引发急性肾损伤、呼吸衰竭而休克险送命的案例。
长春花碱用于治疗多种癌症
研究显示，日日春含至少百种以上“生物碱”（alkaloid）成分，1950 年代加拿大科学家发现，由日日春萃取物纯化的“长春花碱”（vinblastine）有非常惊人的抗癌能力，可抑制细胞有丝分裂（mitosis），抑制癌细胞生长。
1960 年代，长春花碱已被美国 FDA 核准通过治疗多种癌症，如今长春花碱仍是治疗白血病、淋巴瘤、膀胱癌、睾丸癌、卵巢癌、乳癌及肺癌时使用的化疗药物，世卫组织列为有效、安全且成本效益较高的药物。
长春花碱难以人工合成
然而日日春植株仅含极少量长春花碱，生产 1 公克长春花碱要约 500 公斤干燥的日日春叶片，因此长春花碱生产非常困难且没效率。尽管如今纯化技术已有进步、程序更简单，但过程仍缓慢且昂贵。
长春花碱的分子结构非常复杂，人工合成不易，60 年来一直有科学家尝试研究更有效率生产或合成，一旦成功，将能以更低成本生产长春花碱并减轻用药患者的经济负担、提升药厂获利。
科学家破解日日春合成长春花碱的酵素反应
英国约翰英纳斯中心（John Innes Centre）诺里奇研究园区（Norwich Research Park）Sarah O′Connor 教授领导的研究团队经过十多年研究，终于将日日春合成长春花碱的酵素合成途径完整拼凑出来，研究结果已于 2018 年）刊登在顶尖科学期刊《科学》（Science）。
有了这些科学知识，人们就能增加这些合成酵素在日日春之表现量，增加植株的长春花碱含量，或是将这些基因导入酵母或其他微生物以大量生产长春花碱。
注：日日春为有毒植物，中药使用每次仅两三片叶子，不可直接大量食用。
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（首图来源：YAP KUO）
