在各国的补助、税收抵免鼓励下,太阳能、风力发电等再生能源技术愈加成熟,装置量也逐年攀升,不过总会有取消与放缓补助的一天。微软联合创始人比尔.盖兹(Bill Gates)表示,是时后将补助太阳能、风能的钱,挪向难以自立自强的绿能产业了。
最近比尔.盖兹接受外媒彭博社采访指出,在应对气候变迁方面,太阳能与风力发电等绿能是少数的成功案例,但有鉴于他们的成本不大可能继续下滑,或许能将补助转移到其他领域,像是储能系统、离岸风电,又或是最佳化农业、水泥与钢铁技术,以降低二氧化碳排放。
目前美国正逐渐将绿能布局移向大西洋,开始发展大型离岸风电厂,就像纽约州已祭出大胆的离岸风店目标,矢言在 2030 年开发 2.4 GW 风能,但现在的离岸风电成本还是比较昂贵,可说是陆上风电的两倍以上,成本还有再下降的空间。
除此之外,太阳能与风力都是间歇性能源,没有光、没有风的时候就需要储能技术的辅助,降低再生能源电价固然重要,但没有储能技术这两项技术将无法全然发挥,虽说自 2010 年以来锂离子电池成本已下降 80%,电动车技术也正蓬勃发展,但大型储能厂的成本还是略高。
比尔.盖兹一直以来都有在关注能源产业,其创办的突破能源风险投资基金(Breakthrough Energy Ventures,BEV)先前也有投入各种新型储能、核能系统,像是液态金属电池 Ambri、钠电池 Aquion Energy、热电池 Malta、次世代长时间电池储能技术 Form Energy与碳捕获技术等,最为出名的可能是声称能将核废料转换成燃料的第四代核电技术 Terra Power。
如今他表示,乐见太阳能和风能进步飞快,但太阳能终究不是一天到晚都能发电的技术。
不过也是因为有政策的鼓励,太阳能的成本才能跟燃煤发电、燃气电厂等化石燃料相竞争,进一步降低电力系统的碳排放量,从 European Energy Innovation 的过去资料来看,欧洲许多国的太阳能 LCOE 也逐年下降,最近欧洲科学团队研究更指出,原先由-补助而茁壮的中国太阳能,其最新的无补贴计划成本已经低于一般电价,甚至有五分之一的太阳能计划已经能跟燃煤电价竞争。
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(首图来源:Flickr/OnInnovation CC BY 2.0)