宇宙最大奥秘之一是为何它正在加速扩张，物理学家将之归因于暗能量，并且提出各种暗物质粒子的候选人，其中一种较不为人知的称为变色龙粒子（Chameleon particle）。现在，欧洲核子研究组织（CERN）团队报告了搜寻变色龙粒子的第一份研究成果。
21 世纪最离奇的发现之一就是宇宙正在以越来越快的速度膨胀，我们没有更好的术语可以形容，就暂且将这种推动宇宙膨胀的未知力量称为暗能量。
目前，物理学家提出可能跟暗物质有关的粒子包括：轴子（Axion）、超轴子（Axino）、大质量弱相互作用粒子（WIMP）、惰性微中子（Sterile neutrino）、瞬子（instanton）、半自旋质量维度一费米子（mass dimension one fermions of spin one half）、暗光子（Dark photon）、黑洞子（Holeum）、变色龙粒子等，其中前 4 种粒子声势最高，吸引最多科学家投入研究。
而变色龙粒子由物理学家 Justin Khoury、Amanda Weltman 于 2004 年首度提出，就如其名，这种粒子是种能根据周围环境改变自身状态的假想奇异粒子，不过它们改变的不是颜色，而是质量。
在高密度区域（比如地球），变色龙粒子的质量很大，而我们知道在物理世界中，粒子和力是同一枚硬币的两面，所以此时变色龙粒子的基本力作用极微弱（小于 1 毫米）；相反地，在低密度区域（比如星际空间）中，变色龙粒子质量会变非常小，但基本力作用极其强大，这种性质使变色龙粒子成为暗物质上等候选人──当然也跟变色龙一样难搜索。
那我们真的完全没办法寻找变色龙粒子吗？还是有机会。一种想法是变色龙粒子能与光子耦合，并且可被空心容器困住：当它们穿透壁面时，质量会急遽增加并反弹，因此科学家只要将光子引入空心腔室中，就能尝试捕捉变色龙粒子的细微变化。
同时，变色龙粒子也可能由太阳产生，因此 CERN 一个研究小组决定利用 CERN 轴子太阳望远镜（CERN Axion Solar Telescope，CAST）寻找变色龙粒子，望远镜上安装的 KWISP 薄膜探测器可以捕捉任何撞击膜的变色龙粒子，第一批结果来自 2017 年 7 月为期 10 天（共 90 分钟）的测试，遗憾的是：团队未能发现任何变色龙粒子。
但是科学家不灰心，目前找不到并不代表粒子不存在（当然也可能真的不存在），但科学家可以透过这次实验进一步限制出变色龙粒子的质量上限，让未来的搜索范围更精确。
新研究结果可从《ArXiv》网站阅读。
- Solar Chameleons: CERN’s search for dark energy particles from the Sun
- KWISP detector searches for dark energy from the Sun
- Is Dark Energy a Chameleon?
（首图来源：NASA）
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