南极洲是地球最冷、最空旷和最危险的地方，面积约 1,400 万平方公里，大部分表面都覆盖厚厚冰层，但冰冷的荒漠，有可能证明更远的世界可能会发生的事。
科学家认为，南极洲的极端条件和特别景观，与未来太空人至月球和火星执行任务面临的情况相似，因此招募两名英国探险家，观察人类推向极限时的适应性，制成供太空探索参考的基因组、生理、心理和环境数据模型。
（Source：Chasing the Light，下同）
两位探险家都有丰富的探险背景和不凡过去。Justin Packshaw今年57岁，当过8年军人，曾代表英国参加帆船比赛，多次前往北极和南极及登顶珠穆朗玛峰。Jamie Facer Childs生于1987年，2007年划船横渡印度洋，也是2017年徒步穿越南极洲的英国队一员，目前在伦敦大学学院医院重症监护室工作。
他们将在80天内徒步4千公里（约2,500英里）。这场漫长的跋涉三周前开始，每人用雪橇拖着200公斤设备和用品，没有任何机器辅助，完全靠人力和风筝牵引雪橇，与不断变化的风速和温度奋斗。最恶劣时风速达时速111公里，温度-56°C。
为了保持精力，两人每天要摄取8千卡路里热量，相当于吃76根香蕉。共4千公里旅程，从海岸这端到另一端，会经过南极、大力神湾（Hercules Inlet）及联合冰川（Union Glacier）。
▲ 路线图。
他们本来要经过“无法接近的极点”：这样称呼因是南极大陆最中心、最孤立的地方，难以从任何方向进入。但从路线图可看出，因食物不够，两人决定转向。
这场探险是“追逐光明”（Chasing the Light）任务一部分，两位探险家与NASA、史丹佛大学合作，每周两次接受一系列测试，唾液、血液、尿液和粪便样本都储存起来；他们也戴着智慧手表，以密切关注生命征象、压力程度和睡眠品质。
▲ 身体数据。
NASA还测试两位探险家的视力，研究人类经历的物理刺激与产生感觉的关系，有助更了解1971年登月发生的事件，当时太空人Alan Shepard和Edgar Mitchell决定放弃调查看起来在1.6公里外的大陨石坑，但实际距离只有约15米。Katherine Rahill博士表示，月球表面地形深度变化可能让太空人困惑，而南极洲广阔的白色景观让探险家面临类似挑战。
延长太空旅行对太空人的影响也在进行，因南极洲极端环境与寒冷的太空深处有类似压力源，包括封闭、孤立、单调、缺乏隐私和频繁日夜交替。国际太空站的太空人每24小时地球日会看到16次日出和日落。
今年稍早，驻扎南极洲远端研究站的科学家有过类似研究，受试者最显著的变化是从任务开始到完成，满足、热情和敬畏等积极情绪持续下降；而三周过去，两位探险家都还算享受，“我们一直在冒险，享受每一刻”。
▲ 环境监测。
除了监测身体状况，还受欧洲航太局（ESA）委托收集环境数据，包括辐射、冰层状况、地表风速风向、地表温度，不仅为了未来太空探索，也是确保决策者了解气候危机的事实。
这是场“old school”的冒险，完全靠人类的体力和精神力。Justin Packshaw曾透过卫星电话表示“亲眼目睹大自然伸展力量，真令人印象深刻。”两位探险家希望明年2月初完成旅程。这次旅程由惠普赞助，NASA、ESA、史丹佛大学、中佛罗里达大学参与研究，统计数据和进度可在Chasing the Light官网看到。
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（本文由 爱范儿 授权转载；首图来源：Justin Packshaw）
