或许 2018 年你看过这个画面：猎鹰重型火箭第一次试飞，带着一辆红色 2008 款特斯拉 Roadster 跑车，直接开上环太阳轨道。
台湾时间 6 月 25 日下午 2 点 30 分，世上最强大的运载火箭开始第三次飞行，这架高 70 米、近地轨道载荷能力达 64 吨的火箭，不仅携带突破性的 24 颗卫星升空，还将 152 人的骨灰送入太空。
▲ 火箭在佛罗里达州肯尼迪太空中心成功发射，耀眼的火焰在黑暗中划出一条轨迹。
SpaceX 首席执行官伊隆‧马斯克（Elon Musk）周一就在 Twitter 表示：
这是 SpaceX 有史以来最艰难的发射。
▲ SpaceX 猎鹰重型火箭在 STP-2 发射台。（Source：SpaceX）
首先，要把 24 颗卫星送入太空并非易事。
新卫星来自一系列机构和组织，包括 NASA、美国国家海洋暨大气总署、军事研究实验室、大学等。
除了证明猎鹰重型火箭的实力，同时这也是为了将一连串新技术带入太空测试，这些卫星如果能在地球轨道的恶劣环境生存，新技术将在未来变成探索太空的宝贵工具。
24 颗卫星中，有的用来测试新望远镜技术；有的是 NASA 测试新型绿色推进剂；有的搭载针对未来航空的“深空原子钟”，能帮人们太空航行时确保方向正确。
▲ 深空原子钟概念图。（Source：NASA）
还有一项太阳帆计划 Lightsail 2，这项技术能利用太阳光帮助太空船前进，不使用其他卫星使用的推进器和燃料。
▲ LightSail 2 概念图。（Source：Josh Spradling／行星协会）
为了卸下 24 颗卫星，火箭需要进入 3 条独立轨道，因此必须在途中重新点燃发动机 4 次，超过以往最多 3 次的纪录，才能将所有卫星送到最终目的地。
SpaceX 工作通常都不需要太久，但这次发射预计共耗费 6 小时。
▲ SpaceX 直播截图。
SpaceX 自己也承认，这次发射是公司历史上最具挑战性的一次，也是第一个重复使用助推器的猎鹰重型工作。
SpaceX 表示，重复使用硬件可为公司省下大笔资金，进而降低火箭价格。猎鹰重型火箭的价格为 9,000 万美元，远比 SpaceX 竞争对手制造的类似火箭低价。
猎鹰重型火箭的中央核心助推器降落大西洋，两侧助推器降落在地面着陆区域──卡纳维尔角，这也是为了以便之后翻新再使用。
另外，这次工作原计划打破着陆距离的纪录，中央核心助推器将降落到离岸 1,240 公里的自动驾驶船。
猎鹰重型火箭 4 月第二次飞行时，中央核心助推器已成功降落，但最终由于海况恶劣遗失。
这次的情况更复杂，安全降落到指定地点会更困难，马斯克认为核心助推器成功着陆的几率为 50%，因为进入大气层速度过快，甚至“比步枪子弹还快 4 倍”。
结果确实如此，中心核心助推器还是未对准中心位置，失败撞入数米外的海中。
但整体来说，这次发射还是成功突破很多纪录。
这次发射很重要的部分原因，是搭载美国空军名为 STP2 的飞行任务，以此证明“猎鹰重型”火箭未来可用于执行国家安全任务。
未来 10 年，SpaceX 将和 4 家公司竞争，成为美国空军两家主要发射提供商，其余 3 家公司分别为亚马逊创始人贝佐斯的蓝色起源、诺斯洛普‧格拉曼公司（Northrop Grumman）和联合发射联盟。
但 SpaceX 的优势在于，是唯一有直接可发射的“猎鹰重型”火箭的公司。这次发射成功后，SpaceX 还能从美国国防部的合约获得数百万甚至数十亿美元。
如果后续一切顺利，将有助于巩固猎鹰重型成为美国国防部的可靠火箭，国防部或把 SpaceX 定位为未来十年主要的军事发射提供者。
对一般人来说，卫星全部部署后，如果顺利收集测试资料并履行职责，对太空的理解也会更近一步。
下次 SpaceX 发射计划将于 7 月 21 日进行，届时猎鹰 9 号将运送货物至国际太空站。但猎鹰重型火箭下次发射的日期尚未公布。
（本文由 爱范儿 授权转载；首图来源：Flickr/Official SpaceX Photos CC BY 2.0）
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