阿兹海默症（Alzheimer’s disease）是相当难缠的疾病，由于目前仅能延缓疾病进程或改善部分症状，如何在早期发现也成为最重要的课题。好消息是，最近新加坡国立大学（NUS）研究人员已经开发出一种能尽早诊断出阿兹海默症的新型血液检测，预期未来 5 年内会问世。
以目前来说，临床要早期发现阿兹海默症相当困难，除了断层扫描（PET）和侵入性的腰椎穿刺，临床透过神经心理学评估不仅主观，也只在判定晚期阿兹海默症有效，没有能及早筛检的方法，导致阿兹海默症往往都到晚期才发现。
新加坡国立大学健康创新与技术研究所（NUS iHealthtech）开发的血检技术，为早期治疗阿兹海默症带来一丝曙光。
领导研究的研究助教 Shao Huilin 表示，过去并没有基于血液的检测方法能有效筛查、检测阿兹海默症，其他研究的测试不是准确性低就是不够敏感，这项测试可能是世界第一个能在临床症状出现前便诊断出阿兹海默症的血液检测。
“由于血液检查相对容易管理，也可以用来监测患者对治疗的反应，或轻易扩大规模来进行大型临床验证和药物评估。”
据了解，这项称为“APEX”（Amplified Plasmonic Exosome）的测试主要是透过测量 β 类淀粉样蛋白（Beta-amyloid）的程度，以早期发现阿兹海默症症状，这种大分子蛋白质已知会在脑中累积并杀死脑细胞，而团队研究时发现，这种蛋白质的堆积形式正好可准确揭露大脑的变化，同时反应出阿兹海默症的发病阶段，一旦 APEX 检测到 β 类淀粉样蛋白异常，便会产生变色反应，使研究者得以进一步检测和分析。
为了确认 Apex 检测的实际效用，团队也进行初步临床实验，针对 84 名已确诊为阿兹海默症、患有轻度认知障碍的患者，以及健康个体、诊断患有其他疾病（如血管性失智）的对照组都进行 PET 扫描和 Apex 血液检查。结果显示，Apex 血检确实能找出阿兹患者，甚至能准确将之与健康个体、其他神经退化性疾病患者区别开来。
Apex 最多可同时测试 60 个样品，结果可在 1 小时内获得，检测费用约 30 美元（约台币 900 元），几乎不到 PET 扫描价格的 1%。团队目前正与潜在合作伙伴讨论，期望能在五年内将产品推向市场。
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（首图来源：新加坡大学）
