锂离子电池是稳定再生能源供电与驱使电动车的重要核心，根据彭博能源财经（BNEF）的最新资料，2024 年光是电动车电池需求就高达 2TWh（兆瓦时），届时电池的价格将会从 2010 年的每 KWh 1,100 元，跌落到 100 元的神奇价格，到时候电动车价格会跟传统汽车差不多。
随着电池需求量水涨船高，对于锂、钴、镍等金属的需求也随之增加，即代表矿业开采计划数目将会不断增长下去。对于环境生态来说，就不是件好事了。
锂电池的用量高，但环保团体对开采锂的质疑一点也没有少，就如同智利大学锂电池专家 Guillermo Gonzalez 所说，就跟所有开采业务一样，开采锂也是种环境侵入性技术，会破坏景观、地下水，并污染地球和当地井水。
目前锂矿分布最高的国家是智利，锂储量高达 800 万吨，不过它并非 2018 年最大锂生产国，仅排在第二名，年生产 14,100 公吨，年生产最高的国家则是锂储量居次的澳洲，年生产 18,700 公吨，其中澳洲主要是透过矿石精制，从岩石中开采出锂元素，再使用化学品提取出可用的锂；智利、阿根廷与玻利维亚等南美洲等国则主要是在盐沼中提取锂。
盐沼提取锂方法相对便宜和快速，研究机构 Visual Capitalist 预估，硬岩开采成本可能高达 4,000 万美元，耗时长达 4 年，这比锂盐滩地还要贵，盐滩开发阶段只要 1,000 万美元，耗时也较短、只有 1-2 年。
然而提取锂却会直接影响水资源与环境，偏偏“锂三角”又是地球上最干旱的地方之一。若要在盐滩地提取锂，首先要将富含锂、钠、镁的溶解盐泵出地表，随后将盐水进入蒸发池蒸发好几个月，收集到钾、锰、硼、锂盐等混合物后，然后再进行过滤与碳酸钠处理，最后形成白色粉末状的碳酸锂。
整个过程中要使用大量的水，一间公司开采的用水量就多达每秒 1,700 升左右，而平均提取每吨锂大约需要 190 万升的水，这将会严重破坏周围的生态系统，除了影响着锂三角国家玻利维亚、阿根廷和智利的民生用水，像是采矿工程就消耗智利阿他加马省 65% 的水，锂矿的有毒化学品也有可能会泄漏到供水系统中。
不过也有人认为环保团体的数据言过其实，也有点过于针对。就以用水量来说，德国电池研究人员 Helmholtz 国家研究院电化学储能教授 Maximilian Fichtner 表示，制造一辆 Model 3 所需的 64kWh 锂电池，用水量大约是 3,840 升，相当于 31 杯咖啡、10 颗酪梨、250 克的牛肉，又或者是半条牛仔裤的用水量。
而在电动车尚未兴起之前，锂已经广泛出现在工业与化学过程，锂电池甚至是手机、笔记型电脑等 3C 智慧装置的核心， Fichtner 指出，公众从来没有加以检讨智慧装置电池中的锂，但突然间大家开始在意起电动车的电池。
目前许多科学家则是将研究聚焦在如何延长电池的寿命，又或是让回收废弃锂电池再利用既有元素，进而降低对整体环境的损害，同时也有科学家正在探索另一种锂开采方法，像是从海水中开采锂。
- Climate Change’s Great Lithium Problem
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- Lithium Reserves by Country
- Lithium produced for Tesla’s batteries is less polluting than 31 cups of coffee: researcher
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（首图为智利阿他加马盐滩，来源：Flickr/Leandro Neumann Ciuffo CC BY 2.0）
