不过,距离能真正制成钻石电池的成功之路还长,其中光是制造的花费就是一个非常大的问题点,制作钻石的成本更是高昂。不过对于环保人士来说,能够将对人体有害的核废料制成有用的电池,绝对是再开心不过的消息,也可望在未来减少不断堆积的高阶核废料,将看似没用又对人体有害的废物再利用。
一直以来,核废料的处理都是许多发达国家相当伤脑筋的大问题,像台湾大多数的低阶核废料都放置在兰屿,也因为其可能造成的污染与影响而导致当地居民与环保人士的不满。而核废料的等级又分为低阶与高阶,高阶的核废料更可能要放置上千甚至上万年才不会对人体造成伤害,不过在于处理高阶核废料的这个层面,除了放置与封存外,科学家似乎有了不同的想法。
英国布里斯托大学的物理学家和化学家在近期合组研究团队,主要目的就是研究该怎么将核废料转变成有用的能源,并开发了利用钻石将核废料制成电池的方法。他们发现若将具有短距离放射性的材料封装到人工钻石里,即使已经将具有危险性的放射物质完全阻隔也能产生少量的电荷,意指透过这样的方式就能达到制成电池的效果。
▲ 利用钻石将核废料转换成可用电池。(Source:YouTube)
虽然研究学者目前是先以镍同位素做实验,但之后会直接利用核废料石墨块中的碳-14 同位素来制作钻石电池,也能利用钻石坚硬的特性将放射性物质锁住,以防对环境造成污染。
而虽然这颗钻石电池并没有办法产生太多的电量,但其寿命却是能比一般的电池还长的许多。研究学者就预测若成功制成,电池在经过 5,730 年的使用后,依然还是能产生 50% 的电量。专家也预测,未来有可能会将这些电池运用在高空无人机、心脏节律调整器、太空船等换电池较麻烦的地方。
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(首图来源:Flickr/Neil Rickards CC BY 2.0)
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