火星北极冰盖下方新发现大量与沙混合的水冰！据科学家估计，如果将这些冰全部融化并均匀分布在地表，将使整个火星世界淹没在深 1.5 米的水中。
冰层是火星过去气候的记录者，就像树木年轮是地球过去气候的记录者一样，研究火星冰层的几何形状和组成，能告诉科学家火星以前的气候条件是否有利于生命存活。
已知火星两极都有主要由水冰组成的永久极冠，夏季时，北极冠直径约 1,000公里，包含约 160 万立方公里的冰，南极冠直径则为 350 公里，也包含约 160 万立方公里的冰。最近德克萨斯大学奥斯汀分校团队发表新研究，可能发现了继极地冰冠后第三大水库来源，来自北极冰盖下方约 2 公里处的大量水冰。
更特别的是，火星侦察轨道卫星（MRO）携带的浅地层雷达 （SHARAD）探测显示，这些冰层与沙层交替堆叠，证明火星的长期气候受到自转轴倾角和轨道离心率影响：当太阳直射赤道时，极地冰盖开始积聚；当轨道倾斜导致太阳照射两极时，冰盖开始消退甚至完全消失，改成沙覆盖大地，之后不断重复冷却、变暖的过程，而沙子可以保护它们冰层免受太阳侵袭，从而防止水冰蒸发到大气中。
于是我们可以从火星侦察轨道卫星 HiRISE 摄影机的合成图像（下图）看见，沙层与冰层这数亿年来不断交替堆积，就像千层蛋糕一样。
研究共同作者、亚利桑那大学研究员 Jack Holt 说，令人惊讶的是，这些埋藏在极地的水冰总量，与较低纬度的冰川、冰层水冰含量大致相同，年龄也差不多，是的，火星拥有庞大的水资源，对未来的火星殖民愿景似乎是一道希望。
新论文发表在美国地球物理联盟（AGU）发行的《地球物理研究通讯》（Geophysical Research Letters）期刊。
- An Astounding Amount of Water Has Been Discovered Beneath the Martian North Pole
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（图片来源：德克萨斯大学奥斯汀分校）
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