疫情爆发一年半来,尽管有疫苗与药物不断问世,但至今仍没人能确切指出源头究竟是哪里。国际期刊《公共科学图书馆:病原体》最新研究,采用保育科学追溯生物灭绝的模型,推估全世界第一起案例的出现点。
感染全球 1.8 亿人,并导致 392 万人死亡的武汉肺炎(COVID-19、新冠肺炎),不仅传染力强大且不断变种,科学家致力找出阻挡疫情的方法,但也有科学家尝试追溯灾难的根源。
由英国、美国、捷克等国学者共同研究的《武汉肺炎首例溯源》(Dating the first case of COVID-19),最近正式发表在国际期刊《公共科学图书馆:病原体》(Public Library of Science Pathogens,PLOS Pathogens),根据他们的模型,第一例确诊者应该出现在 2019 年 11 月 17 日,早于官方记录的 12 月 1 日。
这份研究采用保育科学追溯生物灭绝时间点的模型,研究团队发现,SARS-CoV-2 病毒出现的时间点,最早的时间可能落在 10 月初到 11 月中,资料显示 11 月 17 日的概率最高。也就是说,病毒从 11 月出现中国后,短短一个多月,就在 2020 年 1 月扩散到全球。
研究也同时分析中国以外的起源案例,解释病毒的扩散速度,分别是日本 1 月 3 日、泰国 1 月 7 日、西班牙 1 月 12 日、韩国 1 月 14 日、美国 1 月 16 日。
台湾的第一起感染溯源定位 1 月 16 日(最早可能到 1 月 5 日),据官方记录,台湾正式确诊的第一例 1 月 21 日通报,确诊者自述 1 月 11 日就出现症状。
相较其他研究方式,如分子钟、交通流量分析,这次研究是依照每个地区最早的病例发生时间推估, 但结果与其他分析方式相差不远,因此研究团队认为,这种方法在未来发生新的传染病时,可更快评估疾病起源。
“新冠病毒的起源仍是值得探讨的议题,但欠缺起源地的早期资料,许多分析无法进行,或是只能旁敲侧击。”国立台湾大学医学院临床医学研究所教授王弘毅表示,这个研究提供进一步证据,显示病毒早在疾病发生前就存在于人类生活环境。
- Dating first cases of COVID-19
(首图来源:PLOS Pathogens)