在卫星观测下,我们知道火星某些地方覆盖巨大的波浪状结构,过去科学家认为该形状数十万年前形成后便定型了。但一篇新研究指出,这种称为巨涟痕(Megaripple)的结构并非停滞不前,而是每年都在移动,速度大概……比头发生长速度再快几倍。
巨涟痕波纹结构在地球沙漠也能发现(虽然比火星的巨涟痕波纹小),这种结构就像涟漪放大版,波与波之间距离可长达数十米,但与沙丘不同的是,火星多数沙丘由较粗砂粒组成,沙涟(sand ripple)波纹由较细砂粒组成,而巨涟痕波纹由又粗又细的砂粒混合组成,通常底部为细粒砂、顶部为粗粒砂,因此微弱的火星风几乎吹不太动巨涟痕结构,这也导致科学家以为巨涟痕波纹自数十万年前形成后就原地定型。
然而意大利国家天文物理研究所(意大利语:Istituto Nazionale di Astrofisica,INAF)行星科学家 Simone Silvestro 团队最近新论文发表在《Geophysical Research: Planets》期刊,研究人员分析 NASA 火星侦察轨道卫星(Mars Reconnaissance Orbiter,MRO)高分辨率成像科学设备(HiRISE)拍摄的图像时,发现一些巨涟痕波纹事实上极其缓慢地蠕动。
团队集中观察火星赤道附近 2 个区域:麦克劳克林撞击坑(McLaughlin crater)内约 1,100 个巨涟痕波纹 7.6 年,以及尼利槽沟(Nili Fossae)内约 300 个巨涟痕波纹 9.4 年,确认这 2 个区域的巨涟痕波纹每年约移动 10 公分。
Simone Silvestro 团队接下来准备扩大搜索范围,他们认为巨涟痕结构可当作火星风强度的指标之一,如果连巨涟痕结构都能吹动,可能代表会发生沙尘暴,可提早预警正在火星执行任务的探测器。
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(首图来源:线上期刊)