在庆典活动上看到烟火表演算不上稀奇，那改看流星如何？事实上日本人早就考虑到了。新创公司 ALE 现正着手研发人造流星，最快两年后推出市场，更计划在 2020 年东京奥运开幕式上，制造一场壮观又浪漫的“流星雨”，向世界展现日本的科技实力。
ALE 创办人暨社长为东京大学天文学博士冈岛礼奈。2001 年正值大学时期的冈岛因目睹狮子座流星雨美景，而萌生自制流星的念头，直到 2011 年创立 ALE 公司进行研发，也获得航太工程及相关领域专家支持。
ALE 将这项人造流星计划称为“空中帘幔”（Sky Canvas），其形成方式跟实际流星类似。首先将小型人造卫星发射到太空，该卫星上可装载 500 至 1,000 个“流星源”，并透过特制装置将流星源释出；当流星源进入大气层时，会与大气分子摩擦而燃烧发亮，呈现犹如流星般的效果。
▲ 小型卫星发射至太空后，再将流星源释出
每颗人造流星可依颜色需求，采用不同的化学成分以产生各种焰色反应，例如锂会产生赤红色、钾产生紫色、钠则产生金黄色等。人造流星的亮度可达－1 星等（magnitude），与夜空最亮恒星天狼星（Sirius）的目视星等－1.46 相近，而且人造流星所能呈现的可见范围相当广，人们在直径 200 公里范围内都能清楚看见。
▲ 以不同化学成分产生各种焰色反应，使人造流星更富变化
▲ 人造流星所呈现的可见范围是烟火的 400 倍
ALE 透过独有技术制造出人工流星雨，但也不免有人担心可能造成环境污染，或在高空中发生危险等情形。ALE 表示，会确保卫星在任务结束后销毁，人造流星则会在进入大气层后燃烧殆尽，不会对地球造成污染。此外，ALE 也根据美国联合太空控制中心（Joint Space Operations Center）所提供的数据资料，开发软件以计算流星源与太空物件碰撞的概率，确认状态安全后，才会将流星源从卫星中释出。
▲ ALE 创办人暨社长冈岛礼奈，手持流星源（图片来源：ITmedia）
目前人造流星已进入实验阶段，目标在 2020 年东京奥运开幕式隆重登场。不过据外媒《Gizmodo》报导，一颗人造流星造价约 8,000 美元，相当于 26 万新台币左右。东京奥运若真以人造流星雨做为开幕式表演，看来得多增加一些预算了。
（首图、图片来源：Star-ALE）
资料来源：
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